野外的雪融化了，天空的冬雲化成濕雪，落到地麵上消失了。太陽逐漸地延緩每天的路程，空氣變得和暖了。快樂的春天好象已經到來，但象開玩笑似地躲在郊外什麼地方的田院裏，馬上會湧進城市裏一樣。街道上都是棕紅色的泥漿，水在步道邊流動，囚徒廣場上，化淨了雪的地方，麻雀在快樂地跳躍，人們也跟麻雀一樣忙碌起來。在這種春天的喧聲中，大齋的鍾聲，一天到晚不停地響著，輕軟地敲著人們的心。這鍾聲好象老人的談吐一樣，掩藏著某種屈辱的東西，這鍾聲仿佛在用淒涼的憂鬱調子訴說著人世的一切："有過，有過，這有過……"在我的命名日，作坊裏的人們送給我一張小巧精美的聖徒阿列克謝的畫像，日哈列夫作了一大篇堂皇的演說，使我永遠不會忘記："你是誰？"他玩弄著指頭，抬起眉毛說。"不過是出世十三年的小孩子，一個孤兒。我年紀比你差不多長三倍，也要稱讚你，因為你對萬事從不背過臉去，總是麵向一切。你要永遠這樣，這很好。"
他又說到上帝的仆人，說到上帝的人，但我不了解人和仆人的分別，他自己好象也不十分明了。他說得很枯燥乏味，師傅們都嘲笑他。我兩手捧著聖像，站在那兒，心裏感動而且'I促不安，不知道要怎樣才好。卡別久欣終於懊喪地向演說家嚷道："把你的喪禮演說停止了吧，連他的耳朵都發青了。"
說著，拍了一下我的肩頭，也稱讚起我來了："你的好處，是你對大家都很親熱，這就是你的好處。所以，即使是有理由，不要說打你，就是罵你也很難開口。"
大家以和善的眼望著我，善意地嘲笑我的難為情的樣子。
再過一會兒，我準會因為感到自己是這些人所需要的人而突然快樂得大哭起來。但是正好這天早上在鋪子裏，掌櫃用腦袋向我一擺，對彼得·瓦西裏耶夫說："不討人歡喜的小家夥，幹什麼都不行。"
和平時一樣，早上我到鋪子裏去了，可是午後掌櫃對我說："回家去，把貨房頂上的雪掃下來，搬到地窖裏……"他不知道今天是我的命名日，我以為大家都不知道。作坊裏給我舉行祝賀以後，我換了衣服，走到院子裏，爬到貨房頂上，把這年冬天厚實沉重的積雪耙下來。但是因為興奮，忘記打開地窖的門，雪落下來把門封住了。我跳到地上，發見了這個錯誤，連忙動手耙開門上的雪。雪是潮濕的，又硬又沉，木耙再也耙不動，又沒有鐵鍬。一個不小心，把木耙折斷了，恰巧這時候，掌櫃走到院門邊。"樂極生悲"，應了俄國人這句老話。
"好啦，"掌櫃譏笑地說著走到我身邊。"嗨，你，幹活，見你的鬼。我得狠狠揍你這蠢笨的腦袋……"他拿起雪耙的柄，向我揮來，我閃開身子，氣憤地說："我不是你雇來掃院子的……"他耙木棒擲在我腳邊，我抓起一塊雪摔到他臉上，他哼著鼻子逃走了。我也丟了工作回到作坊裏。過了幾分鍾，他的未婚妻從樓上跑下來了。她是一個輕佻的、臉上長滿紅瘰的女人。
"叫馬克西莫維奇到樓上去。"
"不去。"我說。
拉裏昂諾維奇驚奇地低聲問我：
"幹嗎不去？"
我把經過的事對他說了，他擔心地皺著眉頭，到樓上去了。走的時候，小聲對我說："你太鹵莽了，小老弟……"作坊裏沸騰起來了，罵著掌櫃。卡別久欣說："唔，這次一定會把你攆走的。"
這並嚇不住我。我同掌櫃的關係，早已弄不下去了。他恨死了我，近來更加厲害了。我也見不得他，但我很想知道他到底為什麼對我這樣不講道理。
他在鋪子裏，常常把錢丟到地板上。我掃地時見到就撿起來放到櫃台上布施乞丐的零錢罐裏。後來因為常常撿到這種錢，我明白了是怎麼回事，便對掌櫃說："你把錢扔給我，是無用的。"
他麵紅耳赤，急不擇言地叫喊起來：
"用不到你來教訓我，我自己做的事，自己知道。"
可又立刻改口說：
"誰會故意把錢白白扔掉？是失落的嘛……"他禁止我在鋪子裏看書："你這種頭腦念什麼書。這種吃白飯的家夥還想當讀書人嗎？"
他並沒有放棄用二十戈比的錢幣來陷害我的打算，我明白，要是掃地時硬幣滾進地板縫裏，他一定會認為是我偷了。
於是我又對他說，叫他停止這種把戲。不料，就在這一天，我從小吃店泡了開水回來，聽見他慫恿隔壁鋪子裏一個新來的夥計偷偷地說："你教他偷《詩篇》，最近有三箱《詩篇》要到了……"我知道他在說我，我走進鋪子裏，他們兩個人都很不好意思。除了這點形跡之外，他們兩人陷害我的陰謀，還有幾點可疑的根據。
隔壁那個夥計，並非第一次替他幹事，他是一個能幹的生意人，但是喜歡酗酒，喝醉了被老板趕走了，過了幾時，又重新雇了來的。他是一個營養不良的瘦弱漢子，眼色很狡猾，表麵很溫和，一舉一動，完全順從著老板。小小的胡子上麵，永遠現著聰明的笑容，又喜歡說俏皮話，開口的時候，發出一種害牙病的人常有的臭味，雖然他的牙齒挺白挺結實。
有一天，使我大吃一驚：他親熱地笑著走到我身邊，突然打掉了我的帽子，一把抓住頭發。我們打起架來，他把我從廊下推進鋪子裏，想把我按到放在地板上的大聖龕上——要是如了他的願，我一定會把玻璃壓碎，雕花弄破，劃破高價的聖像。可是他氣力很小，結果是我打勝了。那時候，使我大吃一驚，這個長胡子的漢子，坐在地板上，擦著打破的鼻子，傷心地痛哭起來。
第二天早晨，兩家主人都出去了，鋪子裏隻有我們兩個，他用手指撫撫鼻梁子靠近眼睛的腫傷，友善地對我說："你以為，昨天我打你，是出於本意嗎？其實我不是傻子，知道打不過你的，我沒有氣力，是個喝酒的人。這是我們老板叫我幹的：'去找他打架，盡量使他把他們鋪子裏的東西多弄壞些，讓那邊受損失。'我難道自己情願來惹事，你看，被你把臉弄得這樣髒……"我相信了他的話，心裏可憐他。聽說他同一個女子在一起，過著有一頓沒一頓的日子，常常挨女的打。但我還是問他："那要是人家叫你下毒藥，你也下嗎？"
"他會的，"夥計低聲說，現著可憐的冷笑。"他也許會的……"過了不久，他問我："唔，我一文錢也沒有，家裏沒有吃的，老婆跟我吵鬧。朋友，你在這邊貨倉裏給我偷一張什麼聖像好嗎？我可以換幾個錢，唔，你拿嗎？要不，來一本《詩篇》行不行？"
我記起鞋店和看守教堂的老頭子，我想這個人會出賣我的。但是不好拒絕，就給了他一張聖像。我不敢偷價值幾盧布的《詩篇》，覺得這是犯大罪。有什麼辦法呀？在道德當中，常常藏著一種計較，神聖潔白的"刑法"，非常清楚地暴露了這小小的秘密，秘密雖小，裏麵卻藏著私有財產的大大的虛偽。
當我聽到我們掌櫃對這個可憐的人說，叫他教我偷《詩篇》，我愕然吃驚。我很明白，我們掌櫃知道我拿他的東西送人情，隔壁的夥計已經把聖像的事告訴他了。
慷他人之慨的可憎的仁慈，和這種陷害我的小詭計，都使我氣憤，對自己對一切人都厭惡。好幾天，我很難過地等著幾貨箱的書運到。貨物終於運到了，我在貨倉裏開箱，隔壁的夥計走來了，叫我給他一本《詩篇》。
我便問他：
"你把聖像的事情告訴我們掌櫃了？"
"告訴了，"他發出抑鬱的聲音。"兄弟，我這個人是什麼事都藏不住的……"我目瞪口呆，坐在地板上，瞪眼望著他。他慌慌張張地說了些什麼，那種又狼狽又可憐的樣子，真叫人受不了。
"你要知道，是你們掌櫃自己猜著了，不，是我們老板猜著了，後來他又告訴了你們掌櫃……"我想，這下我可完了——這班家夥聯朋結黨陷害我，現在我準會被關進少年感化院去了。既然已經這樣了，橫豎都無所謂。要是淹進水裏，就淹到深地方去吧。我拿了一本《詩篇》塞進夥計的手裏，他藏在外套底下，溜了出去，但立刻又走回來，把《詩篇》丟在我的腳邊，說了這句話就趕快走了："我不要。會跟你一起倒黴的……"我沒有懂他的話——為什麼會跟我一起倒黴？但是我非常高興，他沒有把書拿去。自從發生了這件事，我們那個小掌櫃比以前更愛對我發脾氣，更懷疑我了。