而且，這些士兵中間，很多都是沒有經過訓練的或者訓練廢弛的，真正有較強的作戰能力的是每一個將軍手中的“家丁”，這種類似於衛隊性質的武裝人員是統帥的直屬部隊，而且一般都和統帥有某種特殊的關係，例如同屬一個家族。日後曾國藩的湘軍和李鴻章的淮軍就是如此。劉綎的四川兵也是如此，其“家丁”有七百多人，最後和他一起死去的有他的養子。
這是內部，外部呢？
對明朝這些士兵來說，他們的任務是冒著風雪，到這人生地不熟的東北來打努爾哈赤。
可是努爾哈赤是誰？打贏他和我有什麼關係？這些士兵的心裏肯定會有這些疑問，可是沒有人回答他們，即使有，也隻說為了大明朝的尊嚴，皇帝的權威。這些虛無縹緲的名詞對士兵來說一點兒用都沒有。
這些士兵隻想拿到餉銀，早點打完仗回家。東北的氣候他們早就不適應了。
這樣的部隊，能打贏一場戰爭？
後金
後金的部隊是按照八旗組織起來的，每個小組“牛錄”的成員都來自同一個地方，甚至是同一個家族。加之在東北經曆了這麼多年的戰爭，使他們彼此之間很熟悉，配合起來自然不成問題。
而且，女真士兵很清楚，這次的戰爭必須要打贏，如果打不贏，等待他們的將是極其悲慘的命運。與其等到戰敗以後被殺，還不如拚一把，在戰場上死。
這種為了生存而戰鬥的士兵是極其危險的。
何況，女真士兵都清楚，如果打贏了，將會獲得無數的財富。
人為財死，鳥為食亡。
財富和生命，女真士兵都占據了。
所以他們的意誌極其堅強，他們沒有退路，隻有死戰。
總結
意誌力，明朝＜後金，明朝敗。而且是慘敗。
戰術設計
明朝
從一開始的戰略構想來看，這場戰鬥就注定沒有好的結果。
1.各部目標不明確。楊鎬的計劃裏麵，沒有每支部隊的具體目標，隻是籠統地說：攻擊奴酋之北麵，攻擊奴酋之南麵。而且沒有明確指標規定每支部隊到達戰鬥位置的時間和各自的行動方向。隻說三月三日到達赫圖阿拉城下，到了城下做什麼？沒有交代。
2.作戰準備不充分。楊鎬作為總指揮，雖然兵分四路，但是沒有派出探子和先鋒部隊，對敵軍的動向一無所知。也沒有為戰役可能出現的變故做準備，至少沒有預備部隊進行後續攻擊，而此時遼陽、沈陽尚有大批部隊駐守。
3.作戰計劃不完善。楊鎬雖說兵分四路，但是並沒有指定誰為主攻，誰為策應。四路為平行推進，四位主帥互不相屬，楊鎬也沒有采取更緊密的控製方式，一旦部隊開拔，四部之間便缺乏溝通，戰線長達四百多裏，總指揮楊鎬失去掌握，直到兵敗，他才知曉。
4.作戰決心不堅定。如果關鍵目標在赫圖阿拉城，按照楊鎬的計劃頑強實施，那麼四支部隊應該以堅定的決心，一路殺向赫圖阿拉。如果努爾哈赤采取被動防守，那麼明軍應當在極短時間內完成部隊集結以及對赫圖阿拉的合圍。如果努爾哈赤主動出擊，則各路部隊應該下定決心，即使遭遇攻擊也要並力向前，先以遭受攻擊之部隊為誘餌困住努爾哈赤，剩餘三部以雷霆之勢迅速攻下赫圖阿拉，尚且可以向皇帝交差。
如果關鍵目標在努爾哈赤的軍隊，那麼四路部隊應該依賴數量上的優勢，穩紮穩打，逐漸縮小包圍圈，並向四周派出探子來尋找敵軍主力位置，還要加強對側翼部隊的保護。而不應該規定各部隊的時間，一切便宜行事。不能命令各部的任務是“攻擊奴酋的某一麵”。
楊鎬一麵妄自以為努爾哈赤會被動防守，一麵卻又命令各部隊各自為戰，可見其內心猶豫，既想攻占赫圖阿拉，又想消滅努爾哈赤的軍隊，可惜以當時明軍實力而言，這顯然不可能。