而且，如果袁應泰放棄援救沈陽，而是率領駐紮在撫順的大軍直撲後金的核心地帶，如界藩、赫圖阿拉以及剛剛成為後金都城的薩爾滸，那麼即使努爾哈赤攻下沈陽，也會發現自己的老家都被人占領了。
現在的問題是，努爾哈赤是不是夠快，以及袁應泰夠不夠狠。
事實證明，努爾哈赤的確夠快，而袁應泰卻不夠狠。
守衛沈陽的明朝軍隊數量隻有3萬，當然，還有數量不少的蒙古難民。
三月十二日，守城將軍賀世賢、尤世功率軍與八旗軍於沈陽城外發生大戰，但是明軍在寬闊的城外空地上不是八旗騎兵的對手，大敗而回。
賀世賢立刻轉為防守，熊廷弼的功勞立刻展示得淋漓盡致，八旗野戰出色，但是攻城就不是有火器依托的明軍的對手。八旗傷亡巨大。
努爾哈赤使出慣用手段，派李永芳前去勸降，被賀世賢大罵，無功而返。
這個時候，原先收留的蒙古人開始發揮作用，不過他們的作用不是守城，而是攻城，這些蒙古人褪下難民的偽裝，拿出馬刀，殺向好心收留他們的明軍。
第二天，沈陽被攻破，賀世賢、尤世功戰死，三萬軍隊被殺。前往救援的總兵官陳策、童仲揆被擊敗，戰死。
沈陽陷落。
遼陽
袁應泰來不及後悔，也來不及反思，他要趕緊守住遼陽。
他生命的全部就是遼東，遼東就是遼陽和沈陽。沈陽已經被攻陷，可以說，袁應泰二分之一的生命已經失去，他不想連剩下的二分之一也丟掉。所以他趕緊布置起遼陽的防守。
遼陽是明政府在遼東的首府，經濟意義上來說，這裏最富裕；政治意義上來說，它代表明朝政府。所以不論哪個意義上，袁應泰都必須死戰。
而且遼陽防守的厚度給了袁應泰足夠的信心。
所以他決定不死守，而是迎戰。
迎戰也是有原因的。
遼陽位於沈陽的南部，遼陽的北麵就是太子河，努爾哈赤想進攻遼陽，必須渡過太子河。於是坐在城內等敵人過來，還不如沿河岸列陣，阻止敵人過河。
袁應泰難得在軍事上聰明了一回，可是已經晚了。
十九日，努爾哈赤率軍隊來到太子河北岸，準備渡河攻城。
我找不到努爾哈赤過河的詳細記錄，也不清楚袁應泰是怎麼布置的防守，反正結果是：袁應泰戰敗了。
《明史》說：應泰……出城五裏迎戰，軍敗多死。
戰敗以後，袁應泰隻有一條路可以走了：回到遼陽城內死守。
你袁應泰懷抱必死的決心，不是所有人都願意陪你死，十多個官員商議好，帶著不少軍隊，逃了。
大戰當前，有人逃跑，而且是當官的，這對城內的軍民士氣是極大的打擊。
二十日，努爾哈赤全力攻城，明朝軍隊逐漸瓦解。城內的間諜乘機造謠，人心浮動。傍晚，遼陽城西門被攻破，後金軍隊湧入城中。
袁應泰知道無力回天，對身邊的巡按禦史張銓說道：守城不是你的職責，你趕快逃命吧，我要和遼陽共存亡。
他穿好官府，掛上寶劍和官印，麵朝大明朝北京城的方向，上吊自盡。
張銓沒有跑，而是回到官署，上吊自殺。
他的小舅子姚居秀隨後自殺。
他的仆人唐世明放火燒毀了閣樓，也燒毀了自己。
分守道何廷魁攜帶妻子投井而死。
監軍崔儒秀自縊身亡。
看曆史看到這裏，我不禁想起魯迅先生的一段話。
亡國一次，即添加幾個殉難的忠臣，後來每不想光複舊物，而隻去讚美那幾個忠臣；遭劫一次，即造成一群不辱的烈女，事過之後，也每每不思懲凶，自衛，卻隻顧歌詠那一群烈女。——魯迅《論睜了眼睛看》
袁應泰不是一個合格的將軍，但是他是一個合格的官員，也是一個合格的漢人。在今天，就是一個優秀的中華民族的子民。
遼陽城就這樣被攻破，遼東，已經沒有哪一塊地方屬於大明朝。
情況，已經嚴重到不可收拾的地步。
但是，還是要有人來收拾。
這個人是誰？
熊廷弼！