建立防線之前，孫承宗還有一件事要做：練兵。
練兵
打仗打的是什麼？打的是人，打的是兵。沒有人，建立防線有什麼用？誰去守？誰守得住？
王在晉當遼東經略使的時候，可能是吸取了前麵袁應泰等人的教訓，認為士兵不能要關外的人，說不定人家就是叛徒。所謂“遼人不可用”，就是不能相信遼東的士兵。
孫承宗對此不以為然，他認為，內地來的士兵才是沒有戰鬥力的，大家都想早點回家摟著老婆抱著孩子，誰願意拚命死戰？
相反，遼東人就不一樣，他們也是明朝人，也是漢人，都是逃難逃到山海關來的。他們的家在遼東，那裏有滿山遍野的大豆高粱，如今都被努爾哈赤燒毀；他們的土地在遼東，被努爾哈赤占領；他們的親人在遼東，變成了奴隸。
他們有著強烈的反抗努爾哈赤的情緒，如果能夠加以利用，打起仗來將是一支很可怕的軍隊。
為此，到了山海關以後，他立刻開始整編軍隊。當時山海關有軍隊七萬人，都是前線逃跑回來的，戰場上敢逃跑，膽色自然不小，到了安全的山海關，立刻暴露了流氓的本性。軍紀？他們的字典裏沒有這兩個字。
不但不遵守軍紀，他們還冒領軍餉，反正那個時候混亂，誰也不知道誰死了沒有，孫承宗仔細檢查後發現，7萬人的軍隊居然領著10萬人的薪水。
孫承宗立刻開始整頓軍紀，他首先抓了一百多個逃跑回來的將軍，然後遣散一萬多河南等地的士兵。還重新編製，5人一房，600房一營，5營一部。當時一共有三部，士兵45000人。
同時他還整編了7000人的難民，編製成軍隊。這些從遼東逃難回來的人對後金有著很深的仇恨，戰鬥力極強。他把這支軍隊派往當時最前線的前屯，靠近寧遠城。而正常招募回來的遼人士兵就派往寧遠守城。
這樣，孫承宗就建立了一支山海關以內地人為主，寧遠以遼人為主的軍隊，即使遼人反叛，也不會威脅到山海關的安全。
有了軍隊，防線就可以建設了。這條防線上，寧遠是橋頭堡，也是中心。
寧遠
防禦的核心在寧遠，寧遠在今天遼寧省的興城市附近。
為什麼選擇寧遠？
這個地方袁崇煥曾竭力推薦，並且他到了這裏以後就和寧遠幹上了：我這一生要死就死在這裏，我哪裏也不去，就認準這寧遠城了。
而根本的原因是寧遠的地理位置極佳。
地理位置決定了這裏就是迎戰努爾哈赤的最好戰場。
寧遠在山海關外二百裏的地方，處於遼西走廊的中部。錦州與山海關之間，三麵環山，一麵臨海。它的南麵是大海，東麵是首山，西麵是螺峰山。兩座山之間僅有一條寬一百米的通道。努爾哈赤如果想進攻山海關，必須經過寧遠城，要想經過寧遠城，必須從這條路走。
有些人對軍事上所謂的必經之地感到不能理解。還有必經之地的說法？我不走還不行？大不了我繞道走。
的確，是可以繞道，比如馬奇諾防線，德國人繞過了防線。
但是有些地方，你無法繞過去，比如寧遠。
我們說過，這裏是遼西走廊，西北麵是蔓延幾百公裏的高山，東南麵是渤海。遼西走廊是進入關內的唯一通道，當然，除非你繞過大興安嶺，從蒙古高原往下攻打北京城，而且你繞過寧遠也有問題，你繞過去了，寧遠的軍隊難道不會從你背後攻擊你？
有人說，寧遠不是靠海嗎，努爾哈赤從海上打過來不行嗎？
的確，敵人會從海上來，但是敵人首先要有海軍才行。後金軍隊沒有海軍，無法從海上進攻，一百米寬的路是努爾哈赤僅有的通道。
而且你能想到，孫承宗也能想到，他還有拱衛寧遠的地方。
海上，距離寧遠城15裏的地方，有一個島嶼，叫做覺華島。
覺華島
這個島嶼一向是明軍的後勤基地，也是寧遠防禦的一部分。為什麼？
明朝的經濟重心在南方，而敵人卻在北方，每年都會有大批的物資從南方運送過來。走陸路效率低下，浪費嚴重，走海路卻既快又省。何況明朝的京師在北方，為了維持北京的消費，幾百年前的海上運輸就非常發達。
這麼多年和努爾哈赤交戰，靠近前線的覺華島早就被建成了一個巨大的倉庫。明朝人知道努爾哈赤沒有海軍，所以很放心地把後勤中心建在這個島上。
袁崇煥敢於死守寧遠，大半的原因是因為有了覺華島，他就可以獲得源源不斷的糧草、武器、火炮……
光是一個後勤基地還不行，孫承宗還打算把覺華島建成了一個全能基地，既能提供後勤支持，又能獨立地完成進攻或者防守。這樣做的目的就是為了拱衛寧遠城。
努爾哈赤沒有海軍，明朝有，這個島嶼，退可以自保，進可以充當奇兵，孫承宗沒有理由放棄。