看看屋基漸漸墊高了，但磚瓦木料卻全沒有著落。高敞的新屋還隻存在她一家人的夢裏。順弟有時做夢，夢見她是個男子，做了官回家看父母，新屋早已造好了，她就在黑漆的大門外下轎。下轎來又好像做官的不是她，是她兄弟。
三
這一年，順弟十七歲了。一天的下午，金灶在三裏外的張家店做裁縫，忽然走進了一個中年婦人，叫聲“金灶舅”。他認得她是上莊的星五嫂，她娘家離中屯不遠，所以他從小認得她。她是三先生的伯母，她的丈夫星五先生也是八都的有名紳士，所以人都叫她“星五先生娘”。金灶招呼她坐下。她開口道：“巧極了，我本打算到中屯看你去，走到了張家店，才知道你在這裏做活。巧極了。金灶舅，我來尋你，是想開你家順弟的八字。”
金灶問是誰家。
星五先生娘說：“就是我家大侄兒三哥。”“三先生？”
“是的，三哥今年四十七，前頭討的七都的玉環，死了十多年了。玉環生下了兒女一大堆，——三個兒子，三個女兒，——現在都長大了。不過他在外頭做官，沒有個家眷，實在不方便。所以他寫信來家，要我們給他定一頭親事。”
金灶說，“我們種田人家的女兒那配做官太太？這件事不用提。”
星五先生娘說：“我家三哥有點怪脾氣。他今年寫信回來，說，一定要討一個做莊稼人家的女兒。”
“什麼道理呢？”“他說，做莊稼人家的人身體好，不會像玉環那樣癆病鬼。他又說，莊稼人家曉得艱苦。”
金灶說：“這件事不會成功的。一來呢，我們配不上做官人家。二來，我家女人一定不肯把女兒給人做填房。三來，三先生家的兒女都大了，他家大兒子大女兒都比順弟大好幾歲，這樣人家的晚娘是不容易做的。這個八字不用開了。”
星五先生娘說：“你不要客氣。順弟很穩重，是個有福氣的人。金灶舅，你莫怪我直言，順弟今年十七歲了，眼睛一，二十歲到頭上，你那裏去尋一個青頭郎？填房有什麼不好？三哥信上說了，新人過了門，他就要帶上任去。家裏的兒女，大女兒出嫁了；大兒子今年做親，留在家裏；二女兒是從小給了人家了；三女兒也留在家裏。將來在任上隻有兩個雙胞胎的十五歲小孩子，他們又都在學堂裏。這個家也沒有什麼難照應。”
金灶是個老實人，他也明白她的話有駁不倒的道理。家鄉風俗，女兒十三四歲總得定親了。十七八歲的姑娘總是做填房的居多。他們夫婦因為疼愛順弟，總想許個念書人家，所以把她耽誤了。這是他們做父母的說不出的心事。所以他今天很有點躊躇。
星五先生娘見他躊躇，又說道：“金灶舅，你不用多心。你回去問問金灶舅母，開個八字。我今天回娘家去，明朝我來取。八字對不對，辰肖合不合，誰也不知道。開個八字總不妨事。”
金灶一想，開個八字誠然不妨事，他就答應了。
這一天，他從張家店回家，順弟帶了弟弟放牛去了，還沒有回來。他放下針錢包和熨鬥，便在門裏板凳上坐下來吸旱煙。他的妻子見他有心事的樣子，忙過來問他。他把星五嫂的話對她說了。
她聽了大生氣，忙問，“你不曾答應她開八字？”他說，“我說要回家商量商量。不過開個八字給他家，也不妨事。”
她說，“不行。我不肯把女兒許給快五十歲的老頭子。他家兒女一大堆，這個晚娘不好做。做官的人家看不起我們莊稼人家的女兒，將來讓人家把女兒欺負煞，誰來替我們伸冤？我不開八字。”
他慢吞吞的說，“順弟今年十七歲了，許人家也不容易。三先生是個好人。”
她更生氣了，“是的，都是我的不是。我不該心高，耽誤了女兒的終身。女兒沒有人家要了，你就想送給人家做填房，做晚娘。做填房也可以，三先生家可不行。他家是做官人家，將來人家一定說我們貪圖人家有勢力，把女兒賣了，想換個做官的女婿。我背不起這個惡名。別人家都行，三先生家我不肯。女兒沒人家要，我養她一世。”
他們夫妻吵了一場，後來金灶說，“不要吵了。這是順弟自家的事，吃了夜飯，我們問問她自己。好不好？”她也答應了。
晚飯後，順弟看著兄弟睡下，回到菜油燈下做鞋。金灶開口說，“順弟，你母親有句話要問你。”
順弟抬起頭來，問媽有什麼話。她媽說，“你爸爸有話問你，不要朝我身上推。”
順弟看她媽有點氣，不知道是怎麼一回事，隻好問她爸。她爸對她說，“上莊三先生要討個填房，他家今天叫人來開你的八字。你媽嫌他年紀太大，四十七歲了，比你大三十歲，家中又有一大堆兒女。晚娘不容易做，我們怕將來害了你一世，所以要問問你自己。”