東漢太子劉強，本可以順順利利的登上皇帝位的，因為在當時，可以說沒人逼他讓出太子之位，包括他的父親光武帝劉秀，也沒有人暗示他讓出太子之位，包括他弟弟漢明帝劉莊，可以說完全是出於劉強的本意而主動讓出了太子位，《後漢書》是這樣評價他“謙謙三讓，實為恭王”。和後來的李成器讓太子位相比較之下，他的“讓”更使人覺的不可思議。他可以說完全有能力做好東漢的第二代皇帝的，因為他做為東海的國王，把東海治理的井井有條，這個就是最有力的證據，他也完全有資格做東漢的第二代皇帝，因為他是光武帝的嫡長子。說起他為什麼讓太子位，還得從公元25年說起，那時的劉秀中興漢室，史稱其所建政權為東漢，同年，劉秀的老婆郭聖通生下一兒，這個孩子就是後來的東海王劉強，劉秀可以說是事業和後代雙豐收，大喜之後第二年就立郭聖通為皇後，立劉強為太子，可以說劉強從懂事的時候起就繼承了父親劉秀的聰明與仁慈，劉秀雖然也是開國皇帝，但在其登基稱帝後，他並沒有如其他皇帝那樣大肆屠戮攻臣，而是給了功臣們曆史上從來沒有過的圓滿結局。他立劉強為太子後，請了諸多儒家大師來教育太子，並經常對劉強提出一些簡單的關於治國為政的問題，劉強的回答都讓他滿意，而讓他最滿意的是，在這位太子身上所體現出來的溫良恭儉讓。
原本，這一切都會平穩而又歡樂地發展下去，很可能等到劉秀死後，劉強繼承皇位，並繼續開創東漢的“溫柔”帝國偉業。卻隨著一個女人的出現而打破了。這個女人就是——陰麗華。在公元23年，劉秀實現了他畢生的兩個願望，史書記載的是仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華。隨著對陰麗華的寵愛與日俱增，當然引起了郭聖通不滿，尤其在25年後郭聖通當上了皇後，有了母儀天下的高貴資本，以前他沒有高貴資本的時候對劉秀寵愛陰麗華之行還能做到心理平衡，但當她有了這資本的時候，就很怕失去，心理自然就不平衡了，權利這個玩意真奇怪，無論是古代，還是現代，是人都愛，一旦擁有，就舍不得放下。人往往都是這樣，擁有一件東西往往要比沒有一樣東西所付出的心血多得多。郭聖通就是這樣的一個人，他知道自己的皇後是由於生了劉強而得來的，如果不是劉強，皇後這個位子根本不會落到他的頭上，可以這麼說，從公元25年到28年，郭聖通一直活在擔心中。他總是擔心陰麗華會取代自己，因為在封她之前，劉秀就想封陰麗華為後，被陰麗華以無子而推卸了。但就在愛28年，陰麗華生下一子，就是後來的漢明帝劉莊。郭聖通更懼怕了，怕自己失去皇後的位置，更怕劉強失去太子的位置，所有這個笨女人就屢屢在劉秀麵前大肆放刁，並中傷陰麗華，就算很識大體的陰麗華為了平息這種家庭矛盾主動移居洛陽外的宮室居住都被郭聖通認為她是在演戲博劉秀的同情。就把這種怒火發泄到了其他的妃子身上，這種種舉動真讓劉秀有廢她之心，但都忍住了，但郭聖通認為劉秀的忍讓是做了虧心事，不敢拿她怎麼樣，到後來，郭聖通幾乎瘋了，對劉強以外的孩子態度極其惡劣，乃至這些孩子見到她如同老鼠見到貓一樣，劉秀覺的自己忍受得已經仁至義盡。終於，在公元41年10月19日，下詔廢了這個瘋女人。
當郭聖通被廢後，劉強就開始心神不寧了，因為在當時母以子貴的社會裏，母親被貶的下一步就是兒子被廢黜。而當時的劉秀並沒有這種想法，他繼承了父親的聰明才智，也繼承了父親的仁慈恭敬，但他還繼承了母親的神經質，惶惶不安中，他接受了一位親信的建議，辭去太子位。這個消息令劉秀十分不安，其實當時為了讓劉強安心，在廢了郭聖通後，為了安慰郭氏家族，他已經做到了仁至義盡，先封郭聖通的哥哥郭況為陽安侯，並將陰麗華的女兒劉禮留嫁給了郭況兒子郭璜，又封郭聖通的堂哥郭竟為新萋侯，堂弟郭匡封為發幹侯，郭聖通的叔父郭梁早逝無子，劉秀竟封他女婿陳茂為南口侯，然後又將郭聖通次子劉輔為中山王，又把郭聖通改稱為“中山王太後”，郭聖通也是中國曆史上唯一一個不入冷宮反得尊崇的廢後，劉秀這麼做，一切無非想讓太子劉強安心，就好象告訴他，我雖然廢了你的母後，但卻給了她與皇後相同的殊榮，這說明我還是記掛著她的，更說明，這件事情是跟你一點關係都沒有。但劉強卻不這樣認為，他錯誤地認為，母親完蛋了，自己完蛋也是遲早的事。不如早點退下來，也好讓父皇省了好多事。劉秀卻堅決不讓他辭去太子之位，並通過各種渠道安慰他，但劉強卻不理解自己父親的苦心，六神無主，加上身邊諸多喜歡看曆史的笨蛋們的點撥，使劉強相信自己現在正處在“疑位”上，要麼破釜沉舟地繼續處下去，要麼急流勇退，趕緊閃人，而他選擇了後者，一而再，再而三的上疏，請求把自己的太子位讓給東海王劉莊，還向身邊的官員和十個弟弟表示自己非常想做外藩親王，不停的說，直說的劉秀和陰麗華覺的如果不同意他的請求，他很可能就去自殺的時候，才同意了他的請求。其實影響他的還有那些他身邊的臣子，當他還是太子時，就有一個臣子對他說：“太子，你長久坐的是一個危險萬狀的位置，同時這個位置也是一個使皇帝感到痛苦難解的位置。不但有違孝道，事實上也殺機重重，曆史上不少例證，帝王是明智的帝王，兒子是千古的孝子，結果卻因為芝麻綠豆小事，反目成仇《春秋》裏，特別指出：子以母貴。可是你的母親已經被廢黜，為你自身的利害打算。不如辭去皇太子，逃出是非窩。”