中國富饒之地，除粵東外，當推江、浙兩省，而浙江又較江蘇加勝一籌。西湖濯秀，代出奇士，甲第連雲，人物雋雅，洵稱第一。豪華之家，往住食客數百，不少孟嚐君其人。
同治間有一位名士，姓尹名芝，乃湖北人氏，學問淵博，三通六藝，無不精曉。曾為京師某王爺門下清客，凡王治園辟地，山林花鳥，皆是他一手布置，精巧絕倫，因此名重天下。這回因浙江一位富室聘請來杭，改造一座大園。那園本來是這位富翁新造的，因不合意，須得重新拆造，他便一麵雇工，命將所有新造亭台盡行拆去，自己一麵先繪起圖來。費了許多心血，繪了四五種圖式，終合不得這位富翁心願，他也便搜索窮了，心想浙江的人口口隻稱賞西湖為天下第一名勝，到底西湖的勝處卻在哪裏？有人說是西湖名勝之區雖指不勝屈，但山林奇鬱，總要算飛來峰為第一個勝景。
尹芝聽得此說，暗暗點首，即日便帶了家童，袱被買舟，直抵飛來峰，借雲林寺暫時安榻。每日向前山後洞，搜奇探勝，至晚回寺，便參以心境，繪成一片奇山怪壑的圖樣，心裏頗為得意。
這夜月色大明，心裏沒事，覺得雅興勃發，便呼家童尹兒去向三天竺沽一壺酒來，自己卻抱著琴，徑先往冷泉亭上來憑欄小坐，把琴橫在膝上，先呷口酒，便和準冰弦，鼓起《廣陵散》派頭的一曲流水來。
剛彈了兩段，忽聞亭外有人咳嗽，停琴看時，卻是一位白衣老叟，曳杖而來，飄飄然有如神仙態度。看他徑走入亭來，與自己似曾相識得笑道：
“尹先生連日辛苦了麼？”
尹芝忙推琴起立道：
“也沒什麼。敢問老丈尊姓？”
那老者道：
“我姓袁，先生不知道麼？”
尹芝唯唯，便也不好多問。那袁公道：
“連日見先生在此山前山後測量形勢，聞說是替某富室治一園亭，意欲仿此鑿石為山，可有此意麼？”
尹芝道：
“是。”
袁公笑道：
“但不知這位富翁是那樣一類人物？”
尹芝道：
“老先生難道不知道麼？如今普天下的富紳巨室，都賽他不過。況當今聖眷正隆，榮貴無匹。若講起他的姓氏來，連孺子婦人也都知道的。”
袁公笑道：
“這人到底姓甚名誰，便有這等勢耀？”
尹芝伸一個指頭道：
“便是胡君雪岩。當日國家收還伊犁，俄人多方狡展，關內外防營需餉孔殷，協借迫不及待，旋又議給伊犁守費，餉力愈難，而山右陝、豫各省卻當荒旱，西征之餉幾難為繼，三次均經胡公一手措借華洋商款，至千二百五十餘萬之多，當蒙聖恩予以極品，賜黃馬褂入朝。此外錢江義渡難民局，指不勝屈。凡浙江最大的善舉，不是他為首倡，也是他為協助，由是名噪天下。人皆以胡君可信，以金貴交代收儲，動以萬計，迄今凡十有八省，各省皆設有金銀等號。使石崇、鄧通尚在，想亦無過於彼。”
袁公笑道：
“原來就是此人！但先生可知道他的來曆？”