還有兩日便是賽馬節了，薊都城外早已成了帳篷的海洋，到處彩旗飛舞，旗上是不同家族或者部落的圖騰。遠處，從四麵八方仍然不斷湧來一隊一隊的馬隊，無不鮮衣怒馬，盛裝而來。
一到夜裏，便是處處篝火，歡聲笑語一浪高過一浪，不斷在草原上回蕩著。
薊都城裏也是歡天喜地，有很多人的族人在城外紮營，他們便在城裏城外穿梭來去，臉上全是喜氣洋洋。
寧覺非雖也感染了他們的歡樂，但大多數時間裏還是會獨自在原野上奔馳。
這些人長年在草原上過著遊牧生活，並不如薊都人一般大部分都會說南楚話。他們的方言寧覺非聽不大懂，心裏總是有些孤獨鬱悶的感覺。
其實，在前世，由於執行任務的需要，寧覺非懂十一種語言，其中還包括冷門的烏爾都語、普什圖語，主要是因為當時在中亞地區與恐怖分子作戰的時候多，這才學了些基本生活用語和專業術語。然而，北薊的幾種方言跟他會的那些語言不大相同，都不太聽得懂，使他感到頗有些抑鬱。
不過，他的心境卻仍然很平靜，就像當年在蒙古、西藏，聽不懂當地的語言，但他仍然可以和當地百姓把酒言歡，心裏也並無不快。
這一日，他仍同往日般縱馬在草原上狂奔。
“烈火”也是越跑越開心。
幾隻鳥兒飛在他的頭上，一直嘰嘰喳喳地叫著，跟隨著他。
寧覺非不由得微笑起來。
正在這時，忽然遠遠的傳過來一聲清亮的馬嘶，顯得那馬神駿非凡。
“烈火”一聽，忽然長嘶一聲，仿佛瘋了一般，興奮莫名地朝那邊飛馳。
寧覺非試著想勒住它，卻沒起多大作用。他不願使太大勁，以免傷了“烈火”，便由著他的性子奔馳。
過了不久，前麵又傳來同樣的馬嘶，“烈火”更是激烈，連連長嘶，如風馳電掣般奔去。
很快，寧覺非便看到了遠處有一匹紅馬，那顏色與“烈火”極其相似。騎在馬上的人一身黑衣，側頭望著遠方，一時看不清他的麵目。
“烈火”高興地直對著那匹紅馬奔過去，片刻之間便跑到近前，隨後猛地刹住。
兩匹紅馬伸頭觸到一起，挨挨擦擦，顯得歡喜不盡。
寧覺非瞧著那馬，脫口而出：“咦？這馬……他們是兄弟嗎？”
馬上的人這時才回過頭來，笑道：“不，他們是父子。”
寧覺非一看，大吃一驚：“你……你怎麼到這兒來了？”
這人濃眉大眼，魁偉豪邁，正是剛剛宣布登基稱帝的西武皇帝，獨孤及。
第二十四章
看著寧覺非驚異的表情，獨孤及嗬嗬笑道：“你說呢？我來這兒，是為了什麼？”
寧覺非想也不想便答：“一般來說，深入敵方心髒地帶，主要會做三件事，刺探對方的重要機密，刺殺敵方的首腦，或者收買敵人的關鍵人物。”
“說得好。”獨孤及哈哈大笑，隨即跳下馬來。“覺非，一聽你這說法便知你定是行家。來，我們走走，讓赤龍跟他兒子好好聚聚。”
寧覺非便也翻身下馬，扔了韁繩，讓那兩匹同樣神駿的紅馬著實親熱一番。
二人並肩往薊都的反方向走去。
獨孤及笑道：“看來澹台牧還是有事情沒跟你說啊。”
寧覺非冷靜地問：“你指什麼？”
獨孤及看了看他，笑得十分開朗：“在草原上，也有祖祖輩輩傳下來的規矩，其中一條，凡賽馬節期間，所有戰事一律停止，以便所有的勇士都能前來參賽，以保證比賽的公平。北薊的賽馬節是春末夏初，我西武的賽馬節則是夏末秋初。在賽馬節到來時，我們都是會停戰一個月。”
寧覺非頗覺新鮮，不由得笑了起來：“果真如此？”
“是啊。雖然我們兩國在開戰，不過，賽馬節開始之前十天我便停戰了，以便北薊軍中的勇士趕回，好為他們的部族爭金章。”獨孤及輕笑。
寧覺非想了想，頗覺好奇：“那如果有人背信棄義，趁軍中勇士們離開了便搞突然襲擊呢？”
“那是為人不恥的懦夫行為，將受萬人唾棄，再也無法在草原立足。”獨孤及豪爽地笑道。“我們不幹那種事的，除非是南楚的那些無恥之徒。不過，我諒他們也沒那種膽量。”
寧覺非笑了一會兒，用手中的馬鞭輕輕敲了敲皮靴，看了他一眼：“那你來是幹什麼？”