寧覺非始終沒有開口，眼裏不露絲毫情緒，仿佛與此人毫不相幹。
淳於翰這時已看見了站在門口的淳於乾，一時有些尷尬，隨即便高興地招呼道：“大哥，你也來啦？吃飯了沒有？要不一起吧，覺非也在這裏呢。”
他說得期期艾艾，淳於乾卻仿若未聞，隻是沉穩地邁步進來，在寧覺非對麵坐下。
這時桌上的杯盤碗盞都已放好，淳於乾喧賓奪主，將手一揮，管家立刻會意，連忙帶著仆婦退了出去。
淳於翰看著淳於乾，也坐了下去，一時卻沒有動彈。
寧覺非輕鬆地拿起了筷子，轉頭對淳於翰笑道：“景王爺，你是主人，你不動筷，我可不便先吃。”
淳於翰嗤地笑了起來，看了一眼淳於乾，見他並無不快之意，便先舉筷，隨便夾了點菜吃了，熱情地道：“覺非，你嚐嚐，我府裏這些廚子的手藝如何？大哥，你也吃點。”
淳於乾便也拿起了筷子。
寧覺非不緊不慢地吃著，隻偶爾對淳於翰“這菜怎麼樣”的詢問報之以“不錯”，然後便是沉默。
淳於翰覺得自己這頓飯吃得頗為辛苦，本來一心要跟寧覺非訴說衷腸的，卻被大哥跑來攪了場。他對這個大哥一向敬服，又曾被他告誡，自是不敢多說。
不動聲色地吃完飯，淳於乾從容不迫地與寧覺非回到正廳，然後才道：“五弟，你先去歇著，我與寧先生有話要說。”
淳於翰頗為不願，看了看寧覺非，又看了看淳於乾，半天沒動地方。
淳於乾對他微微一笑：“五弟，你與覺非若無要緊事，不妨稍後慢慢再談。”
這話仿佛是他同意淳於翰與寧覺非交往了一般，淳於翰頓時大喜，答應了一聲，便喜氣洋洋地走出門去。
淳於乾看著他的背影消失在門外，這才端起茶碗呷了一口，輕咳一聲。
寧覺非坐在一旁，神情淡淡地，始終不動聲色。
淳於乾終於瞧向了他，溫和地道：“寧先生，三月之期已過，當日先生要求之事，本王今已做到，還望先生信守諾言。”
寧覺非平淡地說：“是啊，三月之期已過，武王隻是太子，並未登基，成為皇上。”
淳於乾心平氣和地指出：“實質上是一樣的。現在由我臨朝監國，所有朝政事務，均由我一手處理。父皇已不理政事，頤養天年，定下半年後即禪位於我。”
寧覺非隻是淡然一笑：“然而太子殿下現在仍是太子殿下，並不是皇上。寧覺非現在也同樣仍然是寧覺非，而不必入朝為官。”
淳於乾冷靜地看著他：“真的隻是寧覺非嗎？”他臉上一直是平靜如水，隱隱間卻有著無比的威嚴。皇權在他身上，已賦予他更多的威勢，卻不再有過去的顧忌。
寧覺非仍然微笑，晶亮的雙眸直看向他：“當然，難道太子殿下有何疑惑？”
淳於乾穩穩地說道：“先生若堅持做局外人，便應與北薊劃清界限。”
寧覺非沉沉地笑著：“若是躲不過，我會做下棋的人，卻不會當棋子。”
“觀棋不語真君子。”淳於乾目光如電，逼視著寧覺非。“本王費盡心血，付出如此代價，為先生入仕鋪平道路，其中誠意之殷之切，有目共睹，已足以感動天下賢能。若先生執意不願為官，我也並不相強，便隻請先生袖手旁觀。本王今日再三退讓，還望先生三思。”
“請太子殿下放心，我定會再三考慮，做出決定。”寧覺非笑意漸濃，肯定地道。“落子無悔大丈夫。”
“好。還望先生莫要辜負我一片心意。”淳於乾麵色稍霽，笑道。“我便靜候佳音。”
寧覺非笑了笑，忽然問道：“江從鸞還在翠雲樓吧？”
淳於乾微微一怔，便漫不經心地笑道：“先生若是要做下棋的人，便得勇於棄子，不能有婦人之仁。曆來拖泥帶水、瞻前顧後的人，都是輸家。”