王震的家鄉在湖南省瀏陽河畔一個叫馬跪橋的小村莊，13歲那年，他來到長沙，經人介紹到鐵路上做事，當了鐵路上的一名勤雜工，平常都是幹些雜事，像打掃站台、搬運行李、接送電報等。
1923年京漢鐵路大罷工時，王震奉命去散發傳單，他親眼目睹了工人運動的巨大力量。次年，他被任命為工人糾察隊隊長，後又被選為長沙職工分會執行委員，這年他才16歲。王震與毛澤東第一次接觸還是在他入黨之前，那是在1925年8月的一天，毛澤東來長沙給工人講演，工人糾察隊擔負護送任務。王震和毛澤東一路走著，隨隨便便地談著。
“你小小年紀就做革命工作了，了不起呀。”毛澤東說。
“我要為勞苦大眾的解放而奮鬥終生！”王震回答說。
“是呀，工人階級就像你們鐵路上的火車頭。”毛澤東繼續說，“不過，不僅拉著長長的列車前進，工人階級要拉著中國勞苦大眾，拉著我們偉大的中華民族，拉著偉大的祖國前進！”
聽了毛澤東的一席話，王震心頭一亮，敬佩之情油然而生。在他看來，眼前的這位先生講演的內容更新，也更具有深刻含義。
毛澤東接著說：“幹革命就得準備犧牲，包括自己的生命。”
王震發誓般地說：“為了勞苦大眾的解放，我願意犧牲生命！”
“是啊，革命者，就是要敢於並且樂於付出，這個付出，有時是巨大的。”
毛澤東說：“這也是我們革命者與其他人不同的地方，所以革命是偉大的，革命者是偉大的。我們既然想做革命者，就是要付出，而不是索取！”
毛澤東堅定地說，“這是我們做人的基本原則，也是做人的起碼標準，包括對革命、對國家、對人民、對同誌、對戰友……”
這次護送，不僅是王震與毛澤東建立深厚友誼的開始，而且使他懂得了怎樣做人，認清了做人的道理和準則：要付出，而不是索取。
1926年王震加入了中國共產主義青年團，次年正式加入了中國共產黨，從此跟隨毛澤東走上了革命道路，在一次一次的戰鬥實踐中，王震更加深刻感受到，毛澤東不但善於講演和鼓動，而且具有高超的指揮藝術和領導才能，對毛澤東更加欽佩和崇拜。
1930年10月，紅軍湘東獨立師正式成立，劉沛雲任湘東獨立師師長，王震任獨立師政治部主任。湘東獨立師成立後不久，湘東特委書記張啟龍便奉命被調走，接替他的是湘東特委原組織部部長石青。
石青上任第一天，便急匆匆召開總行動委員會會議。會上，石青大談一通世界形勢與中國形勢之後說：“全中國的革命熱流滾滾向前不可阻擋，我們現在的中心任務就是向著主要城市與交通要道發展。毛澤東的‘武裝割據’、‘以鄉村包圍城市’那是土包子的辦法，是小孩子做遊戲，根本跟不上形勢發展的需要。”