國民黨敗退台灣初期，步入不惑之年的蔣經國在其父的精心設計下，行走於特工、軍隊、黨務與行政各個要害部門。經過22年的曆練，終於在70年代初爬上了“閣揆”的寶座，70年代末完成全麵接班。蔣經國能夠順利接班，並將台灣帶入一個現代社會，均與他在蟄居時代的曆練有關。
涵碧樓思過
蔣介石父子抵台當日，成都已是紅旗飛揚。此刻想到脫險隻差數小時，確是“心有餘悸”。兩天後收到西昌告急電報，蔣介石坐臥不寧。12月17日，蔣氏父子得悉毛澤東已於當日赴莫斯科，中蘇友好聯手對付帝國主義和一切反動派已成定局。萬般無奈的蔣氏父子除了安慰陸續退台的高級將領與黨政要員外，就是商討如何防守海島問題。
12月24日，聖誕節前夜，信奉基督教的蔣介石夫婦率領全家於上午9時50分，自台北往日月潭，住在幽靜的涵碧樓。聖誕節之日，蔣氏父子散步於林中，回想西安被扣與此次大陸慘敗，雖對前途表示絕望，但其極端固執的性格又使其要學克勞塞維茨，從頭做起。蔣介石在當日日記中寫道：
“從前種種譬如昨日死，今日種種譬如今日生。”“過去一年間，黨務、政治、經濟、軍事、外交、教育已徹底失敗而絕望矣。如餘仍能持誌養氣，貫徹到底，則應徹悟新事業、新曆史，從今日做起。”
經過涵碧樓反思，父子倆認識到，國民黨在大陸失敗，最首要的因素就是黨的失敗，黨的失敗的主因“是在三民主義信仰的動搖”，一是由於國民黨內部分歧矛盾所致。因此蔣介石在日記中寫道：“近日獨思黨政軍改革方針與著手之點甚切，此時若不能將現在的黨改造，決無法擔負革命工作之效能也。”蔣經國也說：“總裁一如總理當年，下定了‘把革命事業從頭做起’的決心，改造本黨。”
父子倆還認識到國軍敗得如此之慘，最主要的是軍隊紀綱敗壞、軍事製度未能健全建立，以及官兵對立與軍民脫節。蔣介石曾沉痛地說：“過去北洋軍閥被打敗是他們本身腐朽。”但在北伐後，“所有北洋軍閥的毛病，我們的軍隊都已習染，不論在精神上、行動上，都漸次趨於腐化墮落”，“幾乎與北洋的軍隊如出一轍”。蔣經國也學著父親的腔調說：“我們的軍隊，思想不健全，精神便瓦解了，那就沒有不失敗的。大陸的淪陷，便是一個鐵的例證。”因此父子二人均認為必須整軍建製，“以求內部精純，團結一致”。
蔣氏父子從極端的反共立場出發，認為國民黨丟失大陸是蘇俄勾結中共“侵略”中國的結果。蔣介石曾寫了一本《蘇俄在中國》，極盡攻擊誣蔑之能事，蔣經國也曾為其父撰寫了《反共抗俄基本論》的初稿。父子二人在反共抗俄觀點上絕對一致。為此在50年代初期，蔣氏父子在台島展開了規模宏大的“反共抗俄總動員運動”。按照蔣氏字典的解釋，該運動的目的是建立“三民主義模範省”，使之成為“反攻大陸”的藍本。然而海峽對岸毛澤東集結重兵，時刻準備攻占台灣，蔣介石雖宣稱建立了“海上長城”，但對於這些虛張聲勢有餘、戰鬥力不足的烏合之眾軍隊，根本無法抵抗人民解放軍對台島的攻勢。
為了配合“反共抗俄總動員”，蔣經國無論在什麼場合都大談特談：
“反共抗俄戰爭是國民革命的最後一戰，這個戰爭是長期的、艱苦的。”“反共抗俄形勢的發展，已進入了今天這最後決戰階段，國民革命的最後成敗，當決定於這一場大戰。”
有人問：“反共抗俄戰是不是會失敗呢?”
蔣經國答：“絕對不會的。”因為“共產黨占領了大陸，但失盡了整個民心，國民黨喪失了整個大陸，卻收回了全國的民心”。
真不知蔣經國是如何反思的，誰都知曉，得人心者得天下，共產黨能以弱小兵力戰勝有外力支援武裝到牙齒的國民黨，靠的就是：全國民眾的支持。蔣這樣說是別有用心。
蔣經國還說，取得“反共抗俄”戰爭勝利是沒有問題的，一方麵是大陸內部民眾反對中共與蘇俄“侵略”，“擁護”國民黨；一方麵“台灣本身不但有優越的海空軍，可以完全控製東南半壁，陸軍可以消滅任何來犯的敵人，而內部的團結和進步，更是反攻大陸的雄厚基礎”。再一方麵，也是最重要的，“我們有一位從不屈服、從不失敗的偉大領袖蔣總統，來領導我們從事這個神聖的戰爭”。
聽蔣經國的口氣，好像“反攻大陸”勝利在即。然而就在1950年5月間，國民黨守衛在海南、舟山的殘兵敗將相繼退守台灣。接二連三的大撤退加劇了台灣社會的動蕩。為替老父消愁與穩定社會情緒，蔣經國現身說法，發表了一封《由定海到台灣》的公開信稱：
“這次全部國軍從舟山撤退到台灣，放棄了最接近大陸的陸海空根據地，這當然是一件大事，也是一個驚人的舉動。老實講，我的看法是同你一樣的沉痛和難過。”“人畢竟是有感情的動物，感情有時會支配行動的，但是在環境愈是惡劣的時候，愈需要高度的理智，並且要拿出理智來控製感情，用理智支配行動。”“保衛台灣是國民革命成敗的關鍵，這一仗一定要有百分之百的把握和準備，才能保證一定勝利。”
蔣經國要求台灣各界咬緊牙關，“一心一意來從事於反共抗俄的大業”。他深信“不遠的將來，台灣會有新的勝利環境和樂觀現象產生出來”。“我們所爭的不是一時的成敗和利鈍，我們所爭的是國家千秋萬世的大業”。