“經國個人除血忱生命以外，再沒有什麼可以貢獻給‘黨國’的。”“當選之後，自覺除‘憲法’規定的禮儀之外，個人的一切生活、行動、觀念，等等，都仍然是一介平民。個人在黨、在‘國’一向是以一個黨員和一個平民而自居；而且始終就是以這種心情和至誠，來為‘革命’事業奉獻一切。”
3月25日，蔣經國在接受“總統”當選證書後發表談話稱：
“經國在敬謹接受當選證書之時，並以鄭重、嚴肅、堅定和感謝的態度表示，在……宣誓就職之後，謹當遵循‘憲法’，貫徹‘國策’，犧牲奉獻，服務全民，為‘貫徹三民主義，光複大陸國土，複興民族文化，堅守民主陣容’，而全力奮鬥。”
5月20日，遵循程序，蔣經國宣誓就任“總統”職，並發表講話稱：
“經國服務公職以來，無時無刻不是以民族大義、‘革命’責任和‘國家’榮譽，作為自己效命致力的目標和誌事，經國此後在‘全國’同胞的信任和督策之下，必當奮我精誠，竭我智能。”
至此，蔣經國成為台灣“總統”。從1938年初次從政到1978年當選“總統”，整整40年。
重組班底
蔣經國接掌“總統”大權之後，念念不忘乃父的教誨，又於4月5日蔣介石病逝3周年之際，發表《風木孝思》的專文，以示繼承父誌。文中稱：
“父親嚐以為孝莫大於尊敬，其次日不辱，所謂尊親，謂發揚光大吾祖先黃帝之遺緒；所謂不辱，謂當勿貽吾父母以隕越之羞。”“今後我隻有犧牲奉獻之心，為‘國’為黨奮鬥，朝著‘發揚光大吾祖先黃帝遺緒’的目標奮鬥。”
然而在做法上，蔣經國的確比蔣介石統治時期開明一些。台灣雖仍處在軍事戒嚴體製之下，但蔣經國特別強調民主政治，就在他就職“總統”當日，他向主管宣傳的負責人發布了下列三點指示：
第一，“今後不希望再有‘蔣經國時代’這一類名詞出現在報紙雜誌之上。他認為今天是一個民主的時代，不應再有個人英雄主義的色彩，如果真有‘時代’的話，隻有群眾的時代，而沒有個人的時代”。
第二，“今後不希望稱呼他為‘領袖’。他認為國民黨隻有兩位領袖，一是孫中山先生，一是已故的蔣介石總裁。除了他們兩人之外，沒有人可以再被稱為領袖，他個人隻是一個普通的黨員，一個普通的國民，隻願以黨員以‘國民’的身份，與全體同誌及‘全國’同胞一起，共同奮鬥”。
第三，“今後不希望有‘萬歲’的口號出現。他認為隻有‘國家’民族的萬歲，隻有三民主義及國民黨的萬歲，沒有個人的萬歲”。
盡管蔣經國的說法有點冠冕堂皇，但他這一手的確比老蔣的獨裁統治，既開明，又得人心。
在用人路線上，蔣經國繼續推展本土化政策，不僅起用謝：東閔出任“副總統”，而且大力選拔省籍才俊，為自己的統治增添新的民主廣告牌。具體做法是：
(1)為提高台籍人士的政治地位，進行輿論宣傳，“台人治台”就是在這種背景下提出來的。此舉客觀緩解了省籍矛盾，但為“台獨”勢力活動提供了政治舞台。
(2)提拔大批台籍人士問政、參政。
(3)全力發展台籍人士入黨。國民黨退台之初，其黨員成分主要是大陸籍人士，台籍人士所占比重很小。蔣經國為貫徹“向下紮根，向上發展”的方針，遂在台籍人士中全力發展黨員。據統計：在261萬國民黨黨員中，台籍黨員已占到80％以上。國民黨成分構成的根本變化表明：這個曾經是全國性的政黨已經蛻變為地域性政黨。
就重用台籍人士而論，蔣經國突破了其父的慣用手法，從而贏得了台籍人士的喝彩。但也有人對蔣經國此舉予以指責：
台籍人士參政往往處於高權不重要的地位，即“隻有執行權，沒有決策權”。而且職務大多是配角性質，“從‘副總統’到‘行政’、‘立法’、‘司法’、‘考試’、‘監察’等5院‘副院長’，一律由省籍人士出任，很難令人相信是一種巧合而非刻意的安排”。“維係政權的兩大基石——軍事與經濟，台灣政客至今無緣窺其堂奧。”
此一說法實屬事實。“行政院長”一職任命大陸籍的孫運璿，“副院長”任命台籍出身的邱創煥，按省籍平衡，一正一副。江南就此項任命發表評論稱：
“萬一經國任內病故，謝東閔接任‘總統’，不過是另一位嚴家淦，實權操在孫運璿手裏。”
江南這一說法原指蔣經國的主觀意圖，並非等於客觀實際。蔣經國後來死在任上，當時“台籍”出身的“副總統”李登輝接替“總統”一職。“行政院長”雖是大陸籍出身的俞國華，但李登輝沒有成為嚴家淦第二，俞國華也沒有成為蔣經國第二，反而被擠出決策圈。其後，隨著李煥、郝柏村下台與連戰上台，蔣經國的“台人製台”變成了真正的“台人治台”。當然這是後話。
孫運璿出任“行政院長”，除了他的政績之外，也與蔣經國同他的深厚關係有關。
孫運璿，號曜光，1913年出生在山東省蓬萊縣。1934年畢業於哈爾濱大學電機係，隨即參加隴海鐵路連雲港發電廠建廠工作。1937年參加經濟部資源委員會，出任工程師，被派往湖南主持湘江電廠建設，時年僅24歲。1942年底，他被資源委員會選派赴美國田納西河流域開發局工作3年。1946年5月，孫又被派往台灣，出任台灣區電力監理兼接收委員。後出任台灣電力公司機電處長，1950年升任協理兼總工程師。1962年4月又被委以台灣電力總公司總經理的重任。在任台電總經理期間，蔣介石長孫蔣孝文到台電任職，多蒙孫運璿的照顧與栽培，使蔣經國對孫尤為感激。1967年，蔣經國通過其父將孫提拔為“交通部長”。作為沒有任何背景的孫運璿，如果沒有蔣氏父子的提拔，出任此職是非常困難的。同年孫運璿再度高升，被蔣介石提名為國民黨中常委。1969年10月孫又轉任“經濟部長”。當蔣經國“繼統”之後，念念不忘孫對蔣孝文的恩澤，與他對蔣家的絕對忠誠，要他出麵“組閣”。1978年5月24日，蔣經國以國民黨中央主席身份對新任“行政院長”提名發表談話稱：