華盛頓·歐文（1783～1859年），美國作家，有“美國文學之父”之稱。生於紐約。父親是富商。幼年體弱多病，16歲輟學，喜愛文學。1807年開始文學創作活動。1809年化名發表第一部重要的滑稽詼諧作品《紐約外史》，諷刺荷蘭殖民者在紐約的統治。受到歐美廣大讀者歡迎。1819年陸續發表許多散文、隨筆和故事，次年結集為《見聞劄記》出版，引起歐洲和美國文學界的重視。之後的作品包括與《見聞劄記》相似的《布雷斯布裏奇田莊》（1822年），故事集《旅客談》（1824年），《哥倫布的生平和航行》（1828年），遊記、隨筆和故事集《阿爾罕伯拉》（1832年）。《草原遊記》（1832年），晚年他在曾經描寫過的睡穀度過。這一時期主要作品是三部傳記：《哥爾德斯密斯傳》（1840年）、《穆罕默德及其繼承者》（1849～1850年）和五本卷《華盛頓傳》（1855～1859年）。
《見聞劄記》共收錄了歐文歐洲旅行途中創作的32篇散文。主要可以分為以下三個方麵的內容：作者首先描繪了歐洲的壯麗風光，介紹了歐洲的典章製度和文物古跡。其中《莎士比亞故鄉行》是這一方麵的代表作。
作者描寫了莎士比亞故鄉綺麗的景色，“它坐落在埃文河綠樹成陰的堤岸上，附近的花園把它和城郊分隔開來，環境靜寂而幽隱。河水從教堂墳地下方潺潺流過。榆樹長在堤岸上，樹枝卻伸進清澈的河水裏”，充滿著詩意的抒情，詩人還把景物描寫與莎士比亞的詩句、劇情交織在一起，給讀者展示了一幅斑斕多姿的畫麵。
在該書中，歐文還嘲弄了現實社會中的一些醜惡現象。比如在《著書之秘》中，他就諷刺了那些剽竊古書的書賊；在《教堂餘感》中，主要通過敘述農村事務，諷刺了那些為所欲為的暴發戶；在《一個印第安英雄》中，歐文依據曆史事實讚美了一位失敗的英雄。並揭露了那些凶殘狡詐的殖民主義者。
另外，歐文還用大量的筆墨介紹了他所經曆的各地節目禮儀和人們歡度節日的不同方式。《聖道節》中描述了一個紀念和平與愛的宗教節日。親人們在這個節日裏團聚；《聖誕日》則描述了自己在聖誕日裏迎接與拜訪客人的情況；《聖誕晚宴》則記敘了他與弗蘭克·布裏斯布裏奇一家人舉行聖誕宴會的情形。《鄉葬巡禮》則描寫了英格蘭某個鄉村舉行葬禮的儀式：他們“在葬禮之前撒下花朵，然後栽種上幾株花草在故去友人的墓地上”，以這種方式表達對逝去親人的思念。
1814年，歐文在英國從商的兄弟生了一場大病，歐文不得不去英國幫助兄弟料理生意。
在這次商務旅行中，歐文擠出時間搜集材料，將他的所見所聞撰寫成了《見聞劄記》。
歐文在這部書裏展示了他雅潔流暢、簡練縝密的語言風格。無論是寫景，還是寫人，他都能用最少的語言描繪一幅細致的圖景，比如在《驛車》中，他寫一個飲食過量的人時說“他有一張常見的大圓臉，滿臉的紅斑引人注目”，把一個經常喝酒的胖得可愛人刻畫得入木三分。在《莎士比亞故鄉行》中則引用了一些莎士比亞的詩句，讓讀者聯想到這些詩句背後的故事，既簡練，又表達了豐富的內容。
歐文鋒利、幽默的語言風格，被人稱為“歐文式的散文”，極大地影響了同時代和後世的英語作家，他們競相學習歐文的文風和語言。美國演說家愛維利特曾說過，要學習艾狄生的獨特文風，那就要不分晝夜地學習歐文的著作。