明太祖朱元璋，一直被認為是中國曆史上最殘暴的帝王之一。民間關於他誅殺功臣的故事層出不窮。
而更好的證明是他的兒子成祖朱棣，以及他親自撫育，“恩逾己出”的侄兒朱文正、侄孫朱守謙。這三個人，長大後的性格都是如出一轍的凶悍好殺、狠毒奸狡。——這個不知道是不是遺傳基因的問題？或者，他們從小在朱元璋身邊耳濡目染，形成根深蒂固的習性了。縱觀整個明前期的曆史，我們不得不將這個列為可能性之一。
朱元璋到了晚年，性格變本加厲的怪戾嗜血，他身邊的文臣武將是真正的“伴君如伴虎”，動不動就被他送上斷頭台。
當唯一他能聽得進幾句話的原配妻子馬皇後，在五十多歲的時候去世以後（馬皇後之死，其實還要歸罪於朱元璋，他下令，禦醫治不好皇後就統統殺頭抄家，馬皇後為了不連累別人，遂拒絕服藥，以至不治），更是連後宮都籠罩在了他製造的血腥氣息中。
有一種記載說，其實朱棣並非馬皇後親生，而是他很小的時候，出身高麗國的母親貢妃就被朱元璋賜死了，朱棣便歸養嫡母。
這樣看來，後宮的女人們，在老皇帝生前，就沒有過什麼好日子。但是到朱元璋彌留人世的時候，她們更沒有想到，這個老頭，卻給她們安排了更悲慘的下場。
公元1398年，七十一歲的朱元璋終於病倒了。
在他的病榻前忙碌的，除了太醫侍從，還有他晚年經常召幸的張美人。
張美人為朱元璋生了一個女兒。這個小女孩此時不過四、五歲的年紀，僅比父親的曾孫大一點點。
作為後宮妃嬪，當初懷孕的時候，張美人非常期望自己能生下一個男孩，日後封為親王，自己得享尊榮。但是沒想到天不遂她願，呱呱墮地的是一個女孩兒。
做為朱元璋十六位公主中最小的一位，這個孩子被封為寶慶公主。張美人雖然對孩子的性別感到失望，但是畢竟是自己的孩子，而且想想總比無兒無女的姐妹們要好些，因此她還是將女兒撫養在自己身邊，相依相伴，百般寵愛。
現在老皇帝病了，張美人自然免不了天天到他的寢宮裏問安侍疾。
從小就沒有離開過母親的小寶慶公主，看見宮裏忽然多了這麼多人，而每個人的神色都那麼緊張，忍不住害怕起來。於是，她每天都緊緊地跟在張美人的身後，隻有看到母親，她小小的心裏才不會對這些陌生人感到害怕。
自知大限將至的朱元璋躺在他的龍床上，渾濁的眼睛死死地盯著麵前來往的人群。
畏死而惜生，煩躁和恐慌中的朱元璋對這些板著臉小心翼翼的家夥越發感到厭煩，恨不得一刀一個把他們全部砍殺幹淨。
忽然，他在人群裏，發現了小小的寶慶公主。
小女孩也發現父皇的眼睛投向自己。她走到了父親的床前，向父親行了一個禮。站起身來，她好奇地問道：“父皇，你怎麼了？”
朱元璋卻沒有生氣，回答說：“孩子，父皇病了，你看父皇會好嗎？”這個問題把一旁的張美人嚇得手足無措。
小女孩卻天真地笑了起來：“我生病的時候，睡一覺就好了，父皇好好休息，就會好的。”朱元璋看了一眼臉色發白的張美人，繼續問寶慶公主：“如果父皇的病再也不會好了呢？”
寶慶公主急了，不管不顧地叫了起來：“父皇一定會好的！父皇一定會好的！”
朱元璋看著寶慶公主漲得通紅的小臉，忽然發現，這個自己一向很少注意的女兒，是那麼可愛。握住女兒熱乎乎的小手，他覺得，這個小小孩子對自己的關心，遠遠超過所有在自己病床前出現的那些人的總和。
喝過藥，朱元璋累了，他鬆開寶慶公主的小手，沉沉睡去。
朦朧中，他看見小公主緊緊地拉著張美人的裙裾，一步一回頭地離開了。老皇帝那早已硬如鐵石的心，忽然難得地動了一下。