政壇鬥士笑麵虎
“人不可貌相”，雖然金泳三長著一副笑眯眯的娃娃臉，但卻是一個精明活躍的政壇鬥士。
他1927年12月出生於慶尚南道巨濟郡的富裕家庭。1951年漢城大學哲學係畢業後，就任國務總理的秘書。1954年，金泳三借了總理張澤相的錢，參加國會議員的競選，出乎所有人包括張澤相的意料，二十七歲的金泳三一舉成名，當選為國會議員，成了當時國會中最年輕的一員。不但還清了張澤相的錢，而且還連選連任，迄今已經當了七屆國會議員。
金泳三於1960年加入新民黨，第2年任該黨青年部長。樸正熙發動政變後，他被剝奪了政治活動的權利。1963年起他就任新民黨中央常委、宣傳部長、該黨發言人、副總裁等要職。1974年8月擔任新民黨總裁時，金泳三隻有四十六歲。1975年金泳三針對樸正熙的法西斯獨裁統治，提出“修改維新憲法為生存的唯一途徑”的口號，掀起黨內外的反樸鬥爭。此後，他長期以釜山和慶尚南道為據點，進行反樸活動。
金泳三當了總裁後，立即聘請反樸知名人士尹潽善、金大中為新民黨顧問，整頓領導核心，加強黨內“革新派”陣容，並提出廢除“維新憲法”，拯救民生，實現南北對話等政策主張。
1961年維新政變後，在野的新民黨完全沒有活動的餘地，力口上樸正熙集團不斷地對該黨進行打擊、分化、瓦解，使新民黨長期陷入分裂和混亂狀態，金泳三等黨內“革新勢力”一直處於非主流的地位。
但是，在1978年12月的國會議員選舉中，主要代表中小企業、小商販、手工業者、城市中下層群眾以及被李承晚、樸正熙排擠的親美老政客利益的新民黨，竟破天荒地得到了32·8%的選票，超過了樸正熙的民主共和黨所得到的票數。尤其值得注意的是在漢城，新民黨候選人得了一百五十八萬張票，比共和黨所得的票數多一倍。南朝鮮的第二大城市釜山，也出現了類似的情況。新民黨等在野勢力在這次選舉中體會到人民的意向在轉變，因而受到很大鼓舞，增強了對樸正熙集團鬥爭的勇氣。
1979年5月，新民黨進行總裁選舉。“革新派”代表金泳三擊敗妥協派頭子李哲承當選為新的總裁。
金泳三得到金大中等人的協助後，新民黨聲勢大振。6月11日，他在漢城國際記者俱樂部舉行國內外記者招待會，以《開辟一個民眾成為社會主人翁的新時代》為題發表了長篇演說。他說，“在蹂躪基本人權的現行體製下，新民黨以爭取人民的自由和生存權利為最大的政治目標。為了達到這一目標，新民黨主張修改憲法，立即廢除第九號‘總統緊急措施’，讓現政權拋棄長期執政的幻想，和平地移交政權。在南北統一問題上要打破政府一手包辦的現狀，要采取積極的方計，如有必要，願意同朝鮮民主主義人民共和國主席金日成會談”。
消息傳到北方，一個星期後，朝鮮民主主義人民共和國副主席金一同誌對此表示歡迎，認為這是一項積極的建議。
樸正熙集團見勢不妙，出麵橫加幹涉，妄圖以權勢壓服新民黨，要求取消金泳三的這次講話。但是，新民黨毫不退讓，表示：“即使搜查黨的總部，包圍金總裁的住宅，進行種種威脅，新民黨和金總裁也決不後退一步。”
這樣，想保持終身總統的樸正熙就麵臨著重整旗鼓的新民黨的強大挑戰，一場鬥爭不可避免地開始了。