先說白天，李定等人輪番轟炸，要他把寫過的所有詩詞逐字逐句地解釋，哪一個敏感詞如果繞不過去都有抄家的危險。這種場麵其實很常見，我們民族每個時代都在做這樣的事，20世紀裏也有。當時多少大人物競折腰，彎下去就再也沒挺起來過。
蘇軾不一樣。宋朝對文人超級寬鬆優厚，隻要天上還有太陽，在大庭廣眾之下，審訊的尺度就都能保持住。最起碼能讓他說話，於是李定等人就都鬱悶了。
蘇軾居然能把自己的文字獄扣到新法教祖王安石的頭上。
他的詩裏有一句是“根到九泉無曲處，世間唯有蟄龍知”，蟄，指潛藏、隱秘、冬眠等意，特指僵硬中還沒複蘇。李定等人抓住了這個毛病，問蘇軾說現在聖明天子在位，隻有飛龍在天，你居然寫了龍潛藏在九泉之下。你說，這個蟄龍是什麼龍？老實交代。
蘇軾一笑，王安石有句詩：“天下蒼生待霖雨，不知龍向此中蟠。”我詩中的蟄龍，就是這個龍……李定等人的臉一下子就黑了。蟠，指彎曲纏繞，很憋屈的狀態，用在龍身上同樣不是啥好詞。
還審什麼？散會！
當天蘇軾得意揚揚地晃回單間牢房裏，一幹禦史大老爺凝固在審訊室裏集體大喘氣。這場景的確是很牛，很不常見，不過隻是一會兒後，禦史們的臉色就都緩過來了，一絲絲陰險惡毒的微笑浮上了水麵。
白天你狠，晚上看誰狠。
到了晚上，夜深人靜時，烏台大院裏的在押犯們突然間集體驚醒，個個嚇得發抖。他們聽見一陣陣鬼哭狼嚎的呼疼聲此起彼伏，仔細聽，還能辨別出那個喊疼的人有很濃重的四川口音。
沒錯，蘇軾被人黑了，上演了宋朝版的監獄風雲，被人在黑夜裏輪番痛打。估計旁邊少不了李定的低聲怒吼：寫啊，你倒是再寫啊，讓你蟄龍、蟠龍，現在你給我先蟄著蟠著吧……這件事被當時同樣押在禦史台的另一位官員記錄了下來。
這基本上是真的，最大的根據是蘇軾的身體狀況。在入獄之前他很健康，出獄之後蘇軾腿瘡痔瘡、流行傳染病、咳嗽、臂仲、赤眼等病幾乎得全了。而他僅僅入獄兩個多月而已，如果真有宋朝傳統上善待士大夫的規格，他無論如何也到不了這步田地。
事實上他能活下來，都是方方麵麵，除了皇帝本人之外幾乎所有頂級權貴集體努力的結果。
先是各界名流，蘇轍、王亞卿、王鞏、章惇等人，這些人官職不高，可都是影響很大的名士。他們為蘇軾請命，願用官職、身家擔保；再是德高望重的老臣，如司馬光、張方平、李清臣、範鎮、陳襄、劉攽、李常、孫覺等人。他們影響巨大，往往可以左右皇帝的意誌。可惜都沒說到點子上，以張方平為例，他差點把蘇軾給幫死。
張方平給神宗寫了封信，由於早就退休了，得由當地的官府轉交，可是這事太敏感，官場上沒人敢接。他就派自己的兒子張恕親自帶進京去敲登聞鼓交給皇上。
可惜張恕膽子太小，在鼓旁邊轉悠了半夜，還是悄悄地走了。蘇軾出獄後很久，看到了這封信的副本，當時嚇得舌頭伸出來半天縮不回去。旁邊人不懂，問他怎麼了，他也不解釋。直到有人把信讓蘇轍看了，才知道答案。
張方平在信裏說蘇軾是天下奇才，絕不可殺。這完全是幫倒忙，蘇軾有什麼罪，不過是名氣太大，影響到朝廷的聲譽罷了。這時再說他是奇才，完全是火上澆油，逼著神宗動刀子。
真正能一語道破天機、洞悉神宗心理的，還是那個譽滿天下，同時也謗滿天下的人。他遠在江南金陵的隱居荒山裏，給神宗寄來了一句話，決定了蘇軾的生死。