柯達公司的誕生與成長是一個鮮為人知的故事。
這是一個關於貧窮與勇氣、奮鬥與堅持、希望與絕望的故事，故事裏的人物命運多舛。一位寡居的母親，拖著病弱的身體，全家經濟狀況極為拮據。危急之中，年紀尚輕的兒子毅然決定挑起母親的重擔，支撐起這個家。我們仿佛可以看到一個年輕人白天在公司做職員，晚上就在一個臨時租用的小工廠裏做實驗。他整晚呆在實驗實裏，隻有在等待化學反應結果時才能打個盹，睡上個把小時，他有時連續好幾天都不曾沾過床邊。
隨後而來的成功徹底結束了他職員的生活，讓他擁有了一個簡單的家。這位年輕發明家甚至因此而名聲鵲起，他的攝影感光板被人們公認為是有史以來最好的。於是，他開始專門生這種產品。
接下來，他遭遇了嚴重的、莫名其妙的、不明原因的失敗。他的公式，那條在攝影界轟動一時的化學方程式竟然存在著很大的問題！無數個不眠之夜的反複研究與實驗似乎收效甚微。災難就這樣降臨了，誰也不知道為什麼，誰也幫不了他。他和他的工人們麵臨著滅頂之災。
然而故事的結局卻是：失敗並沒有讓這個年輕人氣餒，他的聰明才智最終帶給他巨大的財富。這就是喬治·伊斯門的故事，是他讓每個普通人都可以拿起相機進行拍攝，是他讓美國成為了全世界攝影材料的最大供貨商。
當然，故事中自然也會講述到這個曾經經受過貧窮洗禮的年輕人，在成為百萬富翁之後如何利用這些財富。人們冠以他發明家、化學家、科學家、企業家、營銷家、金融家這些稱號，但是，除此之外，我們還應該再授予他另一個稱號：公眾福利家。晚年時期的喬治·伊斯門在如何合理地應用自己的財富方麵所花的精力，絲毫不亞於在如何創造財富方麵所花的精力。
在故事結尾時，我們還可以補充一點，從這個故事的主人公身上，你可以看出來什麼是謙遜。當他連續幾周露營在叢林的帳篷裏，或者去大山裏勘探時，他總是自己動手做飯；當他去南加利福尼亞州視察自己建在那裏的大型標準農場，向農場的黑人傳授現代化農業技術時，他親自拿起工具和農具，手把手地教他們如何去做。
下麵，我來將整個故事詳細地講給大家。
1854年7月12日，喬治·伊斯門出生於美國紐約的瓦特維爾，六歲時，舉家搬到了紐約羅切斯特，不到一年，他的父親去世了。他的父親是商業學校的創始人，他去世之後，所建立起來的一切在弟弟的管理之下持續了一段時間，但這一切並沒有能夠長時間支持他們的生活。
喬治是家裏唯一的男孩，他還有兩個妹妹。他十四歲時被迫輟學，去了一個保險公司上班，每周的薪水為三美元。他的媽媽雖然身體有些殘疾，但仍然是個能力出眾的人，她精心操持著這個小家庭。
伊斯門先生一邊回想著往事一邊對我說：“從那個時候起，我就對貧窮有一種莫名的恐懼，它像一場噩夢般日日夜夜縈繞在我心頭。我花每一分錢都要十分小心，盡管我自食其力，還設法補貼家用，工作第一年的時候，我還是想辦法積蓄了三十七點五美元，然後把它們存入了銀行。”
他雖然還是個孩子，但他已經意識到，要想擺脫貧窮，過上出人頭地的日子，努力工作是唯一的途徑。他的收入很快就達到了每年六百美元，這是這個小小的保險公司所能給出的最高工資。但是他的雇主深知這個男孩的價值所在，就推薦他去儲蓄銀行做了一名記賬員，這樣一來，他每年就可以賺到一千美元了。
他頭腦靈活，雙手靈巧敏捷，還喜歡擺弄各種工具。所有這一切加起來使他在工作之餘成為了一名業餘機械師。很快，他就有了自己的一個小實驗室，他把大多數時間都花在了這裏，許許多多由他設計發明的機械裝置就在這裏誕生了。他渴望旅行，想看看這個世界上人們發明建造起來的新鮮事物，他對知識有著難以遏製的渴望。他想要去旅行的想法引發了另一個想法：他必須弄到一架照相機，把自己所看到的一切記錄下來。