如今全靠薛大人硬撐。
褚茂業死死咬著牙，渾身輕顫。
原先他隻是想奔個好前程，這才攀附上劉秉卿。
他想要的，隻是改換門庭。
如他家那般貧苦的人家，能給孩子的，除了盡力讓其活下去，就隻能給個賤名。
他就叫豬兒。
能睡能長的豬兒。
豬兒從兩歲起就要跟著哥哥去田野間挖野菜，隻待五六歲就該跟著大人下地幹活。
農戶家的兒子，就該一輩子麵朝黃土背朝天。
可他命好，因著一次趕集去了鄰村，那村中有個私塾，裏頭的先生正在領著孩子們背《幼學瓊林》。
那朗朗的讀書聲讓他著迷，他趴在門口搖頭晃腦跟著背。
連著背了三遍他就記住了，可先生還在領著那些孩子讀，他朗聲道：“先生為何隻教這幾句？”
先生拿著戒尺走到他麵前：“你將剛剛我教的背一遍，若錯一個字，就打一戒尺。”
他清楚地記得戒尺很長，他想戒尺打在手心肯定很痛，就努力一字不差地將先生教的全背下來。
先生的戒尺終究沒落在他身上，而他多了人生中的第一本書——《幼學瓊林》。
三歲的豬兒是不可能因先生送的一本書就能讀書的。
他隻能日日背著先生教的那幾句，拿著木棍學著書上的字一個個往地上寫。
等所有字都會寫了，他卻不知道怎麼讀。
村裏人不識字，可他們要學會寫自己的名字，交稅糧時需在官府簽下自己的名字。
豬兒最先學會的就是他爹的名字——栓子。
每天晚飯後，他就拿著小木棍往各家跑。
四歲那年，豬兒學會了村裏所有人的名字。
村長終於找到了栓子，讓栓子送豬兒去上學。
栓子愁得眉頭打成結：“家裏哪裏有錢？”
村長便讓豬兒的爹栓子煮了一大鍋菜粥，就著酸菜，讓全村來慶賀豬兒讀書。
村裏每家領著一百個大錢來了，默默喝口粥又走了。
豬兒終於入了鄰村的私塾，也有了自己的大名——褚茂業。
繁茂祖業。
在私塾讀了三年，私塾先生找到他家，讓家裏將他送去好的學院讀書。
每年，村裏人都會來他們家喝次粥，再給一百個大錢。
如今一百個大錢不夠了。
村裏人在他家喝口粥要出三百個大錢了。
栓子對褚茂業說：“豬兒，以後你一定要讓村裏人過上好日子！”
褚茂業想，他肯定能讓村裏人過上好日子。
去了縣裏的學院後，他從十裏八鄉有名的神童，變成了全縣有名的神童。
有名的神童毫無意外得了小三元，中了秀才。
這次村裏人不喝粥了，要吃席了。
菜是各家地裏長的，雞鴨是各家拎來的，全村飽餐一頓後，一家仍舊要留下三百個大錢。
因為他要去縣學了。
參加鄉試那年，村裏人依舊喝的粥，不過這次一家湊了四百個大錢。
村長說，窮家富路，帶錢傍身。
這次他順利中了舉。
窮秀才富舉人，他有錢了，他給村裏每家發了一兩銀子。
然後他要參加會試了，家家戶戶收的那一兩銀子都要拿出來還給他。
他想，若能中進士，他就能讓全村過上好日子了。
會試放榜，他就看到了會元的名字——沈逾白。