老子，姓李名耳，字伯陽，一名重耳，又號老聃，諡曰聃，約生活在春秋末年。《史記》載“楚苦縣厲鄉曲仁裏人”，即現今安徽亳州渦陽人。春秋時期著名的思想家、哲學家、教育家，中國道家學派的創始人。道教奉為教主或教祖，尊為“道德天尊”，列三清尊神之一，太上老君是道教對老子的尊稱。
老子的《道德經》是東方文化的代表，是中國哲學的主根。短短五千文，卻似一迷宮，玄達數千年，被視為稀世珍寶。研習《道德經》的人上至帝王將相，下至山野村夫，古今中外，不計其數。
老子生平
老子雖然在中國曆史上具有很大的影響，但遺憾的是，關於他的生卒、平生事跡等，俱難詳考。以下僅以司馬遷的《史記》、王夫之的《讀通鑒論》等古代典籍，以及近現代一些學者的深入考證為基礎，對其生平略作概述。
老子，姓李，名耳，字伯陽，諡曰聃，春秋時期楚國苦縣（今河南鹿邑縣）人，約生活於公元前571年至前471年之間。
晉人葛洪按史書醫典之記載描述：老子皮膚細嫩，黃裏透白，眉毛很美，額頭寬闊，耳朵很長，眼睛很大，隻是牙齒稀疏。他四方大口，嘴唇很厚；額頭上有十五道皺紋，額角兩端似有日月的形狀；鼻子很端正；耳朵上有三個耳孔。他一步可跨一丈，雙手上有十道貴人的紋路。用現代標準來衡量，當時的老子是一個標準的身材魁梧的美男子。
老子所處的時代是春秋晚期，比孔子（前551～前479年）年長約20歲。他精於天文、熟於兵法、通於武功，悉於史典，悟於養生之道，讀書之多在春秋之世，當首屈一指。孔子便曾數次問道於老子。
老子早年起便在東周王朝為官，以西伯之職主管國家存藏的竹簡（相當於國家圖書館）。公元前534年，周王朝發生政變，老子避禍於魯國巷黨，時年17歲的孔子巧遇老子，借機向老子學習周禮。《禮記·曾子問》便記載有孔子追隨老子在巷黨辦理葬禮而偶遇日食的事件。
後來，老子又被周朝召回複職。周成王執政時，曾派老子出使西極大秦、竺乾等國，他到處講學，頌揚周德。此時，好學的孔子仰慕老子的學問，再次不遠千裏，親自到周都問禮於老子。回國後，他對弟子稱讚老子說：“吾今日見老子，其猶龍耶！”
公元前516年，周王朝內亂，王子朝兵敗後，“奉周之典籍以奔楚”，老子也因此而“被免而歸居”（《莊子·天道》）。
公元前501年，孔子欲通過老子的推薦，將自己編撰的典籍敬呈周都收藏，便專程前往拜訪老子。讓孔子感到意外的是，他的仁義學說遭到了老子的批評。公元前493年，孔子又拜會了老子。老子教導孔子說，其周遊列國推行的六經不過是先王陳舊的足跡，不足恃。隻有道，才是永恒的。四處碰壁的孔子此時為老子“微妙玄通”的大道思想所折服，故有“朝問道，夕死可矣”之歎。
出使秦國的短暫經曆給老子留下了深刻的印象。當時秦國開地千裏，稱霸西戎，比之晉、齊、楚諸大國，社會安定、長期無戰爭，愛人治國、勸勵農耕；往來民眾，豪爽熱情，甚易相處。而且，秦地古風猶存，聖跡頗多。故久居東周的老子，在看到周王朝日漸衰弱頹敗後，便決定西出於秦。
老子西行途中，經函穀關時，久慕其大名的守關令尹喜問學於老子，並請老子傳書於他。老子遂將所作上下篇五千言傳予關令尹喜，這就是今天所說的《老子》（也稱《道德經》）這部書。尹喜敬仰老子的學識，便“去吏而從之”，成了老子學說的第一代傳人。
老子入秦後，“隱居以求其誌”，開始了隱姓埋名的隱士生活，其足跡遍布渭水、洮水、湟水和居延澤一帶。今陝西周至縣城東南20公裏的秦嶺山麓高崗上有老子“說經台”，在槐裏更有老子衣冠塚。今甘肅天水市的《秦州新誌》也有老子過羲皇故裏的記載。據史載及民間傳說，老子騎青牛出函穀關溯渭水西行，經秦隴交界的散關，翻越隴山，進入“夷狄”地區的天水、武山、渭源，在渭源尋訪首陽山古隱士伯夷、叔齊墓，渭水之源的鳥鼠同穴山，越關山，沿濫水，以至於臨洮，再到達河西走廊的流沙——居延澤一帶，然後返回臨洮。
老子在臨洮結交了不少誌同道合的朋友，可料老子在臨洮生活的時間較長。他在臨洮應朋友之請講經論道，教人煉氣養生、采藥治病，給青少年傳授造“五木”、“走方”、“下碼”、“圍茅坑”等智力遊戲。他到馬家窯尋訪彩陶文化、海甸峽遊尋禹跡，去洮河觀賞流珠的奇特風情，至今還流傳在老子坪贈杖等民間傳說故事。臨洮成了老子第二故裏。
據《莊子》、《臨洮府誌》、《狄道州誌》和明代楊繼盛《自述年譜》記載和互證，老子逝於臨洮東山風台。現在，臨洮東（又稱嶽麓山）老子逝地鳳台的崖壁上，“鳳台”兩個楷書大字古樸遒勁，遺跡尚存。
至今，臨洮民間仍流傳著老子逝世前揮筆點太極，逝世時鳳台來鳳迎接老子西去，以及老子在鳳台“羽化飛升”等優美動聽的神話傳說。
老子著作
老子在函穀關前著有五千言的《老子》一書，又名《道德經》，世稱《李聃道德經》、《老子道德經》、《老子五千文》等。《道德經》、《周易》和《論語》被公認為是對中國人影響最深遠的三部思想巨著。
老子《道德經》的成書年代多有爭論，至今仍無法確定，不過根據1993年出土的郭店楚簡“老子”年代推算，成書年代至少在戰國中前期。