此時，諸葛亮已經想好了一條三全其美的辦法，便接受了劉琦的邀請，來到他家。劉琦把諸葛亮帶到後園，此地非常僻靜，除了看園的家人就沒有別人了。
在後園內，有一座小閣樓，二層樓上，劉琦早已擺好了一桌宴席。兩人來到樓上，邊飲邊談。然後，閣樓的梯子被劉琦的下人搬走，樓上隻剩下劉琦、諸葛亮兩人。
諸葛亮忙問緣故，劉琦說：“是我讓他們這樣做的。現在我們上不著天，下不至地，旁無他人，言出您口，入於我耳，總該說說您的主意了吧？”
諸葛亮微微一笑，說：“主意倒是有，不過你先得聽我講一個故事。”
劉琦忙說：“我洗耳恭聽便是。”
諸葛亮不慌不忙，講起了春秋時發生在晉國申生、重耳的一段故事。
晉獻公攻打驪戎時，娶了一個名叫驪姬的女人。在此之前，晉獻公已經有了幾個兒子，即太子申生，公子重耳、夷吾。後來驪姬也生了個兒子，名叫奚齊。驪姬為了讓奚齊能立為太子繼承王位，便陰謀設計陷害申生和其他幾位公子。
有一天，驪姬對申生說：“你的父親夢到你的生母齊薑了，你得趕快祭祀她。”
申生很孝順，便回到自己的封地祭祀母親。祭祀完畢，申生又把祭祀用的酒肉拿回來獻給父王。
此時，晉獻公外出打獵未歸，驪姬便把酒肉收下，代為送達。申生走後，驪姬卻往酒裏肉裏都滲了毒藥。晉獻公回來後，驪姬假意獻酒，故意讓酒灑在地上，劇毒掉在地上，立刻起了反應。
驪姬假惺惺地說：“酒裏有毒，肉裏也一定有問題。”
便讓狗吃了一塊肉，狗也當場斃命。晉獻公勃然大怒，下令逮捕太子申生。驪姬又添油加醋，說其他公子也參與了此陰謀。晉獻公下令把重耳、夷吾也一起逮捕。有人勸申生向晉獻公揭穿驪姬，或者逃出晉國，都被申生拒絕。最後申生自殺，而重耳等人卻跑到國外，過起流亡生活。
諸葛亮問劉琦：“你知道為什麼申生死了，而重耳卻活下來了嗎？”
劉琦沒有回答，諸葛亮見劉琦不答，便說道：“君不見申生在內而危，重耳在外而安乎？”
諸葛亮又說：“如今江夏的黃祖已經被殺，那裏缺乏守禦，你何不到那裏去屯兵駐守，也可以避當前之禍。”
劉琦恍然大悟，決意離開襄陽，離開這權力鬥爭的中心。劉琦再次感謝諸葛亮。
送走諸葛亮後，第二天他來到父親劉表處，要求到江夏去駐守。劉表猶豫不決，請劉備共同商議。
劉備假裝思忖了一會說道：“近聞曹操於鄴郡作玄武池以練水軍，必有南征之意，不可不防。”
劉表便讓劉琦擔任江夏太守。不久，劉琦離開襄陽，到江夏任職去了。
諸葛亮為劉琦出此計策，一方麵是解劉琦之危，另一方麵也是為了劉備的利益。
他知道，在劉表手下，主張投降曹操的人不在少數。劉表體弱多病，萬一荊州有變，劉備的抗曹將與當局的降曹相衝突，到那時，劉琦的江夏郡還可以作為一塊立足的根據地。
從這方麵講，劉表宗室內部的矛盾又和荊州內的主客矛盾相糾纏著。
劉表是不主張降曹的。他苦心經營荊州近二十年，把它變成地方數千公裏，帶甲十餘萬的小王國，可以說，這是他一生的心血，一生的成就。他怎能輕易拱手讓人。
早在曹操屯軍西平，兵臨荊州時，劉表就表示了他不輕易投降的態度。他認為曹操之所以兵臨荊州，是由於袁尚、袁譚兄弟不合作抗曹，致使曹操無後顧之憂的緣故。
所以，他分別寫信給兩袁，曉以利害，喻以大義，企圖說服兩人和好，與自己結成抗曹聯盟。目的是在自己抗禦曹操的進攻時，能得到兩袁的外線配合。
劉備寓居荊州，是準備幹一番事業的。他要興複漢室，建立霸業，絕不會投降曹操。在不投降曹操這點上，劉表與劉備是一致的，他把劉備安置在新野，就是想利用他的力量抗擊曹操。為了抗曹，劉表不但給劉備增兵，還不得不允許劉備在不影響荊州本土利益的情況下擴大自己的實力。
諸葛亮曾勸劉備，在取得劉表的讚同下，可招集荊州的遊民以擴充部眾。
武裝奪取政權，必須要擁有自己的軍隊，軍隊的兵員越多越好，但是諸葛亮出山輔助劉備時，劉備屯兵新野，手下不過幾千兵卒，勢單力薄，寄人籬下。
諸葛亮一到新野，就燒出了新官上任的第一把火，建議劉備采取“遊戶自實”措施，以清查隱戶為由，一下擴大了征兵數額，使劉備軍隊猛增數萬人。
荊州統治者劉表，是一個不能成大事的“坐談客”，隻想“坐保江、漢之間”，並無“四方之誌”。雖然搞了種種粉飾太平的活動，卻不曾致力於澄清吏治，整頓戶籍，擴兵積糧。