善和惡固然差之千裏，但內心的真實想法和外顯的表情相貌也總不一致。
赤壁兵敗，曹操留下曹仁、徐晃鎮守江陵，樂進鎮守襄陽，自己則退回北方。從軍事態勢看，曹軍在荊州處於戰略防禦，而孫劉聯軍則轉入戰略進攻。
周瑜、劉備率領聯軍沿長江乘勝向江陵進發，諸葛亮留在江夏，孫吳軍屯駐柴桑，分別為劉備和周瑜的後援。
此刻，諸葛亮在江夏，一方麵密切注視著江陵方麵的戰事，一方麵思考著下一步的戰略行動。
諸葛亮認為，江夏郡絕非久留之地，它靠近孫吳，如果周瑜再拿下江陵，江夏郡正好把孫吳軍分成兩截，處於孫吳勢力的腹心地帶。
孫吳是不能容下這個肉中刺的，一旦周瑜拿下荊州，孫吳軍在外界壓力減弱的情況下，會東西夾擊拔掉這顆肉中刺。到那時候，諸葛亮等人就危險了。
然而現在又必須留在江夏，因為在這個特殊的時刻，江夏郡對於劉備發展，有著其他地方無法相比的優勢。
在江夏郡的西麵，隻有周瑜率領的3萬孫吳軍隊與曹軍作戰，而孫吳的大部分軍力在江夏郡的東麵。
諸葛亮率劉備集團主力2萬多人駐紮此地，一旦向西南荊州方向發展，動作要比孫吳迅速得多。
赤壁大戰，曹操的30多萬大軍，被孔明打得七零八落，敗軍隻顧得向西方逃命。東吳周瑜也親自率領大軍，一路追趕，周瑜的主要目的是在攻取南郡。
周瑜渡過長江，大本營在江邊剛剛紮好，劉備的代表孫乾，就帶著禮物來給周瑜賀喜！周瑜一見孫乾的麵，便馬上問劉備現在什麼地方，孫乾告訴他說劉備和孔明二人已經到油江去了，周瑜的臉上立刻露出一副吃驚的表情。
孫乾回去以後，魯肅問周瑜：“都督，剛才您聽到劉備和孔明到油江去，怎麼會表現得那樣驚慌？”
“劉備趕到油江來，他的目的當然是想去南郡，這一定又是孔明出的壞主意，我辛辛苦苦打敗了曹操，他卻坐享其成，除非我周瑜死了，他休想做這個夢，讓我親自找孔明說去。”
於是，周瑜和魯肅立刻起程到油江，表麵上是答謝劉備所送的禮物。
劉備聽說周瑜來了，對孔明說周瑜真懂得禮貌，剛才隻送了他一點禮物，卻親自跑來道謝，孔明卻搖了搖頭說：“哪裏是什麼答謝！這樣一點禮物還值得周瑜親自來答謝嗎？周瑜的真正目的，無非是為了南郡的問題來探聽罷了！”
孔明說完這話，稍微停頓了一下，走近劉備身邊，湊到劉備的耳根，低聲地說了幾句話，然後高聲地說：“他如果提到南郡的問題，您就用我的話來應付他。”
見過劉備之後，周瑜就問道：“豫州移兵到此，是不是有意要取南郡呢？”
這一切早在諸葛亮預料之中，劉備依諸葛亮之計答道：“要是都督不取，我便一定要取。”
周瑜笑道：“我們東吳早就想吞並漢江之地，如今南郡可以說已在手中了，怎麼會不取呢？”
劉備道：“勝負還說不定呢！守南郡的曹仁勇不可當，隻怕都督難辦啊！”
周瑜道：“要是我拿不下來，到時任你們去取。”
劉備道：“子敬、諸葛亮也在這裏，他們可作證人，都督可不要反悔！”
魯肅心裏躊躇不定，可周瑜已經答道：“大丈夫一言既出，駟馬難追。”
周瑜走後，劉備抱怨著對諸葛亮說：“你教我這樣說，不是把南郡白白地送給了東吳了嗎？”
諸葛亮笑著說道：“不會的，我自有辦法。”
周瑜回到營中，開始調兵遣將。命蔣欽為先鋒，徐盛、丁奉為副將，帶五千精銳兵馬，前去攻打南郡。誰知在城外被曹仁一戰打敗。
甘寧領兵攻擊彝陵，被曹洪圍困。周瑜親自統兵去救，才使甘寧化險為夷。吳軍遂圍困南郡。
後曹仁拆開曹操臨走時交給的密信觀看，叫軍士五更造飯，天明，大小軍馬盡皆離城，城上遍插旌旗，虛張聲勢，軍分三門而出。
周瑜見曹兵分三門而出，牆邊虛插旌旗，無人守護，又見軍士腰下各束包裹，他暗忖可能是曹兵要逃走。於是命令韓當、周泰帶兵追擊，親自引人前來搶城。
周瑜率數十人進入城中，徐晃、陳矯埋伏在此，兩邊弓弩齊發，勢如驟雨。爭先入城的，都跌入陷坑內。
周瑜急勒馬回時，被一箭射中左肋，翻身落馬。徐晃、陳矯、牛金等將從城內殺出，周瑜被部下舍命救走。曹洪又返身殺回，吳軍大敗，死傷無數。
周瑜回到帳中，用鐵鉗子拔出箭頭，將金創藥敷上傷口，疼痛難當，飲食俱廢，醫生說：“此箭頭上有毒，急切不能痊愈。若怒氣衝激，其瘡將複發。”