這或者可以解釋為史書缺載或誤載，或諸葛亮誤記，但有一件事卻不可能誤記，即趙雲之死。趙雲是建興七年死的，他在第一次北伐中雖然失利，但未大敗，更不至於喪生，他還被貶為鎮軍將軍，這是退軍以後的事。
這是《三國誌·趙雲傳》和注引《趙雲別傳》明確記載的。但上於建興六年十一月的《後出師表》卻說趙雲和另外七十多名戰將都已經死了。這個明顯的漏洞很難作別的解釋。
更主要的是，《後出師表》的行文不像出自諸葛亮之手。《後出師表》是上給後主的，諸葛亮這時盡管攬蜀漢大權於一身，他也清楚地知道後主窩囊無能，但後主畢竟是他的君主，而且他受劉備臨終之重托，因此，他對後主一向是恭謹的，雖時時苦心勸諫，但措辭總是誠懇委婉，《前出師表》就是這樣。
不像這篇《後出師表》，開頭就直說後主無能，當麵指問：“今陛下未及高帝，謀臣不如良、平，而欲以長計取勝，坐定天下，此臣之未解一也”，這不是臣下對君主的口氣，更不像諸葛亮說的話。
諸葛亮一向有膽略，有抱負，有堅韌不拔、百折不撓的毅力。未出茅廬，他就自比管仲、樂毅，劉備請他出山，正是勢單力孤，處境最困難的時候，他卻在這時為劉備畫出了據荊州、取益州，以成帝業的宏偉藍圖。
就在上《後出師表》的同一年，他上《前出師表》，先主崩殂，益州疲弊，正值危急存亡之秋，但他仍相信，隻要後主親賢臣，遠小人，“漢室之隆，可計日而待”，而他率軍北伐，也有決心“攘除奸凶，興複漢室，還於舊都”。
但不到一年，在《後出師表》中，這一切全不見了，消沉、沮喪，列舉的六條不解，都是對北伐缺乏信心。
“然不伐賊，王業亦亡，唯坐而亡，孰與伐之？”
北伐全然是無可奈何的。“凡事如是，難可逆料”，隻有盡力而為，“至於成敗利鈍，非臣之明所能逆睹也。”
看不到勝利的希望，對前途悲觀渺茫。這不是《前出師表》中那個諸葛亮的精神狀態。
不過，《後出師表》有一處卻很可取，就是它有“鞠躬盡瘁，死而後已”這兩句話。這兩句話，準確地概括了諸葛亮一生的精神品質。
《後出師表》的全部價值也就在此。羅貫中把《後出師表》寫入《三國演義》，大約也是看準了這一點，他抓住諸葛亮“鞠躬盡瘁，死而後已”的精神，塑造了一個光彩奪目，為世代人們景仰的藝術典型。
卻說當時後主看過表後非常高興，便敕令諸葛亮出師。諸葛亮領命，起30萬精兵，令魏延率前部先鋒，再度北伐。這年冬季，諸葛亮率軍出散關，即今陝西寶雞縣南，包圍陳倉，即今寶雞縣東，攻二十多日未能破，糧盡而返。
第二年春天，諸葛亮派陳式率軍攻打武都即今甘肅城縣西、陰平即今甘肅文縣西北，拔二郡。蜀人祝賀諸葛亮，諸葛亮寫《謝賀者》。
建興七年四月，孫權稱帝，改年號為黃龍元年，諸葛亮派衛尉陳震前去祝賀。六月，吳蜀訂盟。
建興八年七月，魏軍三路攻蜀，諸葛亮禦之於城固。因大雨無法行軍，魏軍自退。諸葛亮派魏延入羌中，大破曹魏軍。
建興九年二月，諸葛亮率大軍攻魏，圍祁山，大敗司馬懿於西城。但是在同年六月，終因糧草不濟，又不得不退兵。
木牛流馬運糧草
228年，諸葛亮率軍進行第三次北伐，占領了原魏國據守的武都，即今甘肅成縣西北。陽平，即今甘肅文縣二郡，並將其正式劃入蜀漢的版圖。此次雖沒打到關中，卻也取得了局部的勝利。
231年，諸葛亮又組織了第四次北伐。
經過三年的戰爭實踐，諸葛亮已經總結了不少對敵鬥爭的經驗，這次北伐，他就改變了往日圍城攻堅的戰術。
這次，諸葛亮充分汲取了前幾次軍事行動的教訓，把糧草運輸當作首要任務進行認真組織，委派曾一同受劉備遺詔輔政的大臣李嚴負責督運軍糧，並根據山地運糧困難的特點，專門設計了一種被稱為“木牛”的運糧獨輪車。
這次北伐，諸葛亮遇到了多年的勁敵，曹魏方麵的統帥，曾受遺詔輔政的司馬懿。
與諸葛亮對抗了三年的曹魏大司馬曹真，體力不支，重病在臥。曹真是一位久經戰陣，經驗豐富的指揮將領，曹魏智囊人物桓範曾稱讚說：“曹子丹佳人。”
可見他並非無能將領。曹真的重病不起，對諸葛亮北伐倒不是一件壞事，如果曹魏政權派來接替曹真的是個平庸之輩，對諸葛亮的取勝倒多了一分把握。
但是魏明帝也不傻，他任命接替曹真位置的是比曹真更厲害的司馬懿。司馬懿軍事上運籌帷幄，機謀應變自如。此人深識兵法，且有謀略，穩而不躁，沉於思考。他曾鎮守荊州以禦東吳，因關中統帥曹真患病，他就被曹睿調往長安代替曹真，統率張郃、費耀、戴淩、郭淮四員大將在西線抵抗蜀軍。