在桃花洞右側上首，有塊西塞磯頭石，石上留有一根約三寸長的不鏽鐵釘。傳說這就是劉禹錫《西塞山懷古》詩中所描寫的那場戰爭的遺物，當年的橫江鐵索就是拴在這根茶杯口粗的鐵釘上麵。
桃花洞、釣魚台與鐵釘、鐵索同存，寧靜詳和、悠然怡悅與戰火熊熊、血肉紛飛同在，這似乎令人有點不可思議。
其實，西塞山在古代曆史中的重要與輝煌，更多的還在於它是一處舉足輕重的戰略軍事要塞、東南諸省的門戶，正所謂“鼎足紛爭地，雄分虎豹關”。隻不過人們厭惡動亂痛恨戰爭，渴望和平向往寧靜，便有意無意地遮掩了它的血雨腥風，彰顯了它所具有的溫馨詳和。
“至今西塞山頭上，猶是當年征戰痕。”據史籍所載，從東漢末年到１９４９年新中國建立前夕，西塞山經曆了大大小小的戰爭共計一百多次，平均不到十年，這裏就有一次相當慘烈的爭奪，人們將西塞山稱為古戰場，一點也不為過。
公元１９９年，廬江太守劉勳與孫策從兄孫賁於彭澤一戰而敗，便退據西塞山占據有利地勢，築壘自守，並向荊州太守劉表告急，求救於江夏太守黃祖。黃祖派兒子黃射前往增援，兩軍在西塞山展開了一場激戰，結果孫策大敗劉勳與黃射聯軍，俘獲兵員兩千，戰船千艘，勢力大增，為九年後聯手劉備、大破曹操的赤壁之戰奠定了厚實的軍事基礎。
劉禹錫《西塞山懷古》所描寫的那場戰爭，發生在三國末年晉滅蜀後。公元２８０年，晉武帝決計討伐東吳統一全國，任命益州刺史王浚為龍驤將軍，建造大型戰船，統率水師八萬，沿長江而下襲取東吳。吳國在長江中遊的咽喉之地西塞山早有部署，據《晉書·王浚傳》載：“吳人於江險磧要害之處，並以鐵索橫截之，又作鐵錐長丈餘暗置江中以逆距船。”王浚大軍至西塞山受到“鐵索橫江”之阻，隻得命令軍士製造大筏數十，上麵紮著披甲執仗的草人，由極通水性的兵士引導向前。筏遇鐵錐，錐著筏子順流而去。然後，又命製作火炬長十多丈，大數十圍，灌以麻油，放置船前，燒熔鐵索。鐵索一斷，天險無所憑依，王浚順利地突破西塞封鎖，大軍勢如破竹，直抵東吳首都。事已至此，局勢無以挽回，吳王孫皓也隻有“一片降幡出石頭”的份兒了。
公元４７７年，南朝鎮西將軍沈攸之起兵江陵反叛，宋順帝率軍討伐，兵分八路扼守西塞山，堵住沈攸之東下的去路，逼得他無功而返，回江陵後被殺。
此後，幾乎每一朝代都在西塞山有過或大或小的戰爭。
東晉、南北朝時期，與朝代更迭有關的幾次戰爭，都在西塞山展開過激戰。
公元７８４年，唐朝淮西節度使李希烈叛亂，占據西塞山下的重鎮道士袱，唐軍經過一番激戰，才從叛軍手中奪回。
宋朝時，西塞山下建有一座規模較大的兵庫。元朝末年，農民起義軍領袖徐壽輝與元軍大將鐵木兒在西塞山腳曾經大動幹戈。
明朝末年，李自成率軍東下擬攻宣州。船隊行至黃石江麵，突遇狂風暴雨，李自成便率少量部隊在西塞山登岸，經大冶縣轉入鹹寧，後在通山遇害。
清鹹豐三年（公元１８５３年），太平軍放棄武昌，大軍蔽江東下擬攻南京。清兵急忙於西塞山設防阻截，兩軍在此相遇，太平軍大破清軍。
１９３８年，數萬日軍海陸空三路大舉進攻西塞山，國民黨三個師的兵力在此明碉暗堡，高炮林立，重兵把守。經過五晝夜混戰，雙方死傷慘重，“屍體成堆，血流成河，腥臭氣味，彌漫巨野。”
……
千百年的爭戰不息，自然在西塞山留下了不少古代遺物。這裏，曾出土過南宋殉葬，但更多的卻是窖藏的大批金器、銀錠與銅錢。自１５９８年至１９６７年間，此地共發掘出土了六次窖藏。其中金窖一座，銀窖一座，錢窖四座，包括西漢初年（公元前１８０年）鑄造的“半兩錢”至宋理宗淳佑九年（公元１２４９年）鑄造的“淳佑通寶”，前後一千四百多年各個曆史朝代的銅錢，總量多達數百萬斤。