京師為人文淵藪，不求則無之，愈求則愈出。近來聞好友甚多，予不欲先去拜別人，恐徒標榜虛聲。蓋求友以匡己之不逮，此大益也；標榜以盜虛名，是大損也。天下有益之事，即有足損者寓乎其中，不可不辨。
黃子壽近作《選將論》一篇，共六千餘字，真奇才也。子壽戊戌年始作破題，而六年之中遂成大學問，此天分獨絕，萬不可學而至。諸弟不必震而驚之，予不願諸弟學他，但願諸弟學吳世兄、何世兄。吳竹如之世兄現亦學艮峰先生寫日記，言有矩，動有法，其靜氣實實可愛。何子貞之世兄，每日自朝至夕總是溫書，三百六十日，除作詩文時，無一刻不溫書。真可謂有恒者矣。故予從前限功課教諸弟，近來寫信寄弟，從不另開課程，但教諸弟有恒而已。
蓋士人讀書，第一要有誌，第二要有識，第三要有恒。有誌則斷不甘為下流；有識則知學問無盡，不敢以一得自足，如河伯之觀海，如井蛙之窺天，皆無識者也；有恒則斷無不成之事。此三者缺一不可，諸弟此時，惟有識不可以驟幾，至於有誌、有恒則諸弟勉之而已。
予身體甚弱，不能苦思，苦思則頭暈，不耐久坐，久坐則倦乏，時時屬望惟諸弟而已。
明年正月恭逢祖父大人七十大壽，京城以進十為正慶。予本擬在戲園設壽筵，竇蘭泉及艮峰先生勸止之，故不複張筵。蓋京城張筵唱戲，名為慶壽，實則打把戲。蘭泉之勸止，正以此故。現在作壽屏兩架。一架淳化箋四大幅，係何子貞撰文並書，字有茶碗口大。一架冷金箋八小幅，係吳子序撰文，予自書。淳化箋係內府用紙，紙厚如錢，光彩耀目，尋常琉璃廠無有也。昨日偶有之，因買四張。子貞字甚古雅，惜太大，萬不能寄回。奈何奈何！
侄兒甲三體日胖而頗蠢，夜間小解知自報，不至於濕床褥。女兒體好，最易扶攜，全不勞大人費心力。
今年冬間，賀耦庚先生寄三十金，李雙圃先生寄二十金，其餘尚有小進項。湯海秋又自言借百金與我用。計還清蘭溪、寄雲外，尚可寬裕過年。統計今年除借會館房錢外，僅借百五十金。岱雲則略多些。岱雲言在京已該賬九百餘金，家中亦有此數，將來正不易還。寒士出身，不知何日是了也！我在京該賬尚不過四百金，然苟不得差，則日見日緊矣。
書不能盡言，惟諸弟鑒察。
兄國藩手草
道光二十二年十二月廿日
【譯文】
諸位賢弟足下：
十一月十七日所發出的第三號家信，想來家中早已經收到了吧。近日父親到縣裏交糧，弟弟們為何不趁此機會寫一封信，請父親從縣城轉寄到省城呢？若以後遇到方便之機，就要盡量抽時間寫信寄過來，切記切記。
九弟回家之後，一定會去各處拜訪親戚好友，各家都有各家的不同情況，新鮮事也不會少，為何不寫信一一告知呢？
四妹小產之後再生育就是很困難的事了，此事關係重大，不可小視，但也絕不可刻意勉強。家人要勸慰四妹不可急躁不安，聽其自然即可，萬萬不要因此事過於拘謹。聽說現在四妹在家往往很晚才起床，起床之後還經常要婆婆在旁服侍她，這可是最要不得的事情，不僅對其身體無益，反而會折福的。天下從沒有不孝的婦人會得到好報的，所以弟弟們務必多加勸導，讓她通曉大義。
諸位弟弟們在家讀書習字，不知每天用功程度如何？自十月一日以來，我立誌改過自新，完善自己，雖不時有懶惰之意，但每天用楷書寫日記、每天讀十頁史書、記茶餘偶談一則，這三件事倒是一直堅持，從未有絲毫的間斷。自從十月二十一日發誓永戒水煙算起，已兩個月有餘，一直遠離水煙，漸漸地就成了自然之事，無須刻意強製了。我這一生所立之誌甚多，隻有記茶餘偶談、讀史十頁、用楷書寫日記這三件事，發誓終身堅持，絕不讓其有一日的間斷。弟弟們也應該自定幾件事情並堅持不懈地去做，每天不間斷地努力，即使行船走路，也時刻隨身攜帶，不能有一刻的懈怠。除上述我所說的那三件事之外，其他事情即使堅持長久也未必能取得多大的成就；但若此三事能夠堅持下去，定將終身受益匪淺。
前不久我曾立下誌願，打算編寫一部曾氏家訓，而且與九弟就此事作過詳談。後來翻閱了各部經史才發現，若不能把經史爛熟於胸，反而會顯得支離破碎，找不到一個鮮明的主線；若要采集摘選諸子各家之言，則顯得更為浩繁，即使費力地抄上幾百卷書，也無法將材料盡數收齊，這時方才懂得古人編著《大學衍義》《衍義補》等書，實乃胸有成竹、水到渠成之作，都是自有一套體例、一組觀點的，然後在創作的過程中隨意引書為證，而不是逐個翻書拚湊而來的。從這之後我才懂得了著書之難，所以暫時不準備創作曾氏家訓。待日後胸中積累的道理夠豐富了、議論夠貫通了再寫也為時不晚。