人的氣質本由天生，早有定數，是難以輕易改變的，隻有讀書才能重新塑造氣質。古代擅長相麵的人，都認為讀書可以改變骨相。要求得改變骨相的方法，必須先立下堅定不移的誌向。以我的生平為例，三十歲前嗜好吸煙，整日抽水煙，沒有一時的間斷，到道光壬寅年十一月二十一日立誌戒煙，至今沒再抽煙。四十六歲以前做事沒有恒心，近五年深以為戒，現在大小事情都能持之以恒了。就這兩點看，可見沒有什麼事不能改變的。你在“厚重”二字上，必須立誌苦下功夫。古人說服金丹可以換骨，我認為人立的誌向就是那顆金丹！滿叔的四封信偶然忘了送去，所以特由驛站補送回去。此囑。
滌生示
同治元年四月二十四日
三五諭紀澤：手抄與摹仿宜並進
【原文】
字諭紀澤兒：
接爾四月十九日一稟，得知五宅平安。
爾《說文》將看畢，擬先看各經注疏，再從事於詞章之學。餘觀漢人詞章，未有不精於小學訓詁者，如相如、子雲、孟堅於小學皆專著一書，《文選》於此三人之文著錄最多。餘於古文，誌在效法此三人，並司馬遷、韓愈五家。以此五家之文，精於小學訓詁，不妄下一字也。
爾於小學，既粗有所見，正好從詞章上用功。《說文》看畢之後，可將《文選》細讀一過。一麵細讀，一麵抄記，一麵作文，以仿效之。凡奇僻之字，雅故之訓，不手抄則不能記，不摹仿則不慣用。自宋以後能文章者不通小學，國朝諸儒通小學者又不能文章，餘早歲窺此門徑，因人事太繁，又久曆戎行，不克卒業，至今用為疾憾。爾之天分，長於看書，短於作文。此道太短，則於古書之用意行氣，必不能看得諦當。目下宜從短處下工夫，專肆力於《文選》，手抄及摹仿二者皆不可少。待文筆稍有長進，則以後詁經讀史，事事易於著手矣。
此間軍事平順。沅、季兩叔皆直逼金陵城下。茲將沅信二件寄家一閱。惟沅、季兩軍進兵太銳，後路蕪湖等處空虛，頗為可慮。餘現籌兵補此瑕隙，不知果無疏失否？
餘身體平安。惟公事日繁，應複之信積擱甚多，餘件尚能料理，家中可以放心。此信送澄叔一閱。餘思家鄉茶葉甚切，迅速付來為要。
滌生手示
同治元年五月十四日
【譯文】
字諭兒紀澤：
我已經收到了你四月十九日寫來的信，信中說家中五宅平安，我已經知道了。
你說《說文》這本書基本上已經讀完了，現在開始準備看各經的注疏，再著手研究辭章之學。我看漢代人的各類辭章，對小學訓詁沒有不精通的，如司馬相如、揚子雲、班孟堅，他們都各有一部小學訓詁的專著。《文選》中選錄這三個人的文章最多。在古文方麵，我一直立誌向這三個人及司馬遷、韓愈等五家學習。因為這五家的文章，都精於小學訓詁，從不會妄寫一個字。
對於小學方麵的學問，現在你已經略有見解，可以開始從辭章上下功夫了。讀完《說文》之後，可以再將《文選》細細研讀一遍。一麵細讀，一麵做筆記，一麵寫文章，這樣就可以達到模仿的目的。凡是怪僻的字，古雅又深奧難懂的解釋，若不用手抄就很難記住，不模仿就無法應用到自己的文章中。自宋朝以來，能寫文章的人大多不懂得小學，而本朝各位儒者，雖懂得小學，又不擅長寫文章。我早年就洞悉其中的門徑，隻是因為公事繁忙，再加上長期的戎馬生涯，未能完成自己未竟的學問，至今仍感內疚和遺憾。你天生擅長讀書，而不善於寫文章。若不精於作文之道，那麼對於古文的用意、行氣，根本無法領會其中的真諦。眼下你應該從弱點上多用功，具體應該專門研讀《文選》，手抄及模仿要同時進行，不可省略其中任何一個方麵。待文筆稍有長進之後，再研究經史書籍，難度就會大大降低了。
最近的戰況平穩，進展得很順利。你沅、季兩叔都率軍直逼金陵城下。現將沅弟的兩封信寄回家中。隻是沅、季兩軍進軍太快，後路蕪湖等地空虛，讓人不禁為之憂慮。目前我正籌措兵力來填補這個軍力的空虛，不知最終會不會出現差池？
我身體平安，隻是公事繁重，應該回複的信件耽擱了很多。其他的事還能料理，家中可以放心。這封信送給你澄叔看看。我很想要點兒家鄉的茶葉，希望能盡快寄來為好。
滌生手示
同治元年五月十四日
三六致兩弟：做人需謹記勞、謙、廉三字
【原文】
沅、季弟左右：
帳棚即日趕辦，大約五月可解六營，六月再解六營，使新勇略得卻暑也。抬小槍之藥，與大炮之藥，此間並無分別，亦未製造兩種藥。以後定每月解藥三萬斤至弟處，當不致更有缺乏。王可陞十四日回省，其老營十六可到。到即派往蕪湖，免致南岸中段空虛。