凡事皆貴專。求師不專，則受益也不入；求友不專，則博愛而不親。心有所專宗，而博觀他途以擴其識，亦無不可。無所專宗，而見異思遷，此眩彼奪，則大不可。
交友處世篇交友處世篇
一致諸弟：告兄弟相處之道
【原文】
諸位老弟足下：
正月十五日接到四弟、六弟、九弟十二月初五日所發家信。四弟之信三葉，語語平實。責我待人不恕，甚為切當。謂月月書信徒以空言責弟輩，卻又不能實有好消息，令堂上閱兄之書，疑弟輩粗俗庸碌，使弟輩無地可容雲雲。此數語，兄讀之不覺汗下。
我去年曾與九弟閑談，雲為人子者，若使父母見得我好些，謂諸兄弟俱不及我，這便是不孝；若使族黨稱道我好些，謂諸兄弟俱不如我，這便是不弟。何也？蓋使父母心中有賢愚之分，使族黨口中有賢愚之分，則必其平日有討好的意思，暗用機計，使自己得好名聲，而使其兄弟得壞名聲，必其後日之嫌隙由此而生也。劉大爺、劉三爺兄弟皆想做好人，卒至視如仇讎。因劉三爺得好名聲於父母族黨之間，而劉大爺得壞名聲故也。今四弟之所責我者，正是此道理，我所以讀之汗下。但願兄弟五人，各各明白這道理，彼此互相原諒。兄以弟得壞名為憂，弟以兄得好名為快。兄不能使弟盡道得令名，是兄之罪；弟不能使兄盡道得令名，是弟之罪。若各各如此存心，則億萬年無纖芥之嫌矣。
至於家塾讀書之說，我亦知其甚難，曾與九弟麵談及數十次矣。但四弟前次來書，言欲找館出外教書。兄意教館之荒功誤事，較之家塾為尤甚。與其出而教館，不如靜坐家塾。若雲一出家塾便有明師益友，則我境之所謂明師益友者，我皆知之，且已夙夜熟籌之矣。惟汪覺庵師及陽滄溟先生，是兄意中所信為可師者。然衡陽風俗，隻有冬學要緊，自五月以後，師弟皆奉行故事而已。同學之人，類皆庸鄙無誌者，又最好訕笑人（其笑法不一，總之不離乎輕薄而已。四弟若到衡陽去，必以翰林之弟相笑。薄俗可惡）。鄉間無朋友，實是第一恨事。不惟無益，且大有損。習俗染人，所謂與鮑魚處，亦與之俱化也。兄嚐與九弟道及：謂衡陽不可以讀書，漣濱不可以讀書，為損友太多故也。今四弟意必從覺庵師遊，則千萬聽兄囑咐，但取明師之益，無受損友之損也。
接到此信，立即率厚二到覺庵師處受業。其束脩，今年謹具錢十掛。兄於八月準付回，不至累及家中。非不欲從豐，實不能耳。兄所最慮者，同學之人無誌嬉遊，端節以後放散不事事，恐弟與厚二效尤耳。切戒切戒。凡從師必久而後可以獲益。四弟與季弟今年從覺庵師，若地方相安，則明年仍可從遊；若一年換一處，是即無恒者，見異思遷也，欲求長進難矣。
此以上答四弟信之大略也。
六弟之信，乃一篇絕妙古文。排奡似昌黎，拗很似半山。予論古文，總須有倔強不馴之氣，愈拗愈深之意。故於太史公外，獨取昌黎、半山兩家。論詩亦取傲兀不群者，論字亦然。每蓄此意，而不輕談。近得何子貞意見極相合，偶談一二句，兩人相視而笑，不知六弟乃生成有此一枝妙筆。往時見弟文，亦無大奇特者。今觀此信，然後知吾弟真不羈才也。歡喜無極，歡喜無極！凡兄所有誌而力不能為者，吾弟皆可為之矣。
信中言兄與諸君子講學，恐其漸成朋黨。所見甚是。然弟盡可放心。兄最怕標榜，常存暗然尚之意，斷不至有所謂門戶自表者也。信中言四弟浮躁不虛心，亦切中四弟之病。四弟當視為良友藥石之言。
信中又有“荒蕪已久，甚無紀律”二語，此甚不是。臣子與君親，但當稱揚善美，不可道及過錯；但當諭親於道，不可疵議細節。兄從前常犯此大惡，但尚是腹誹，未曾形之筆墨。如今思之，不孝孰大乎是？常與陽牧雲並九弟言及之，以後願與諸弟痛懲此大罪。六弟接到此信，立即至父親前磕頭，並代我磕頭請罪。
信中又言：“弟之牢騷，非小人之熱中，乃誌士之惜陰”。讀至此，不勝惘然，恨不得生兩翅忽飛到家，將老弟勸慰一番，縱談數日乃快。然向使諸弟已入學，則謠言必謂學院做情。眾口鑠金，何從辯起！所謂塞翁失馬，安知非福。科名遲早，實有前定，雖惜陰念切，正不必以虛名縈懷耳。
來信言看《禮記》疏一本半，浩浩茫茫，苦無所得，今已盡棄，不敢複閱，現讀朱子《綱目》，日十餘葉雲雲。說到此處，兄不勝悔恨。恨早歲不曾用功，如今雖欲教弟，譬盲者而欲導人之迷途也，求其不誤難矣。