芳歌看她兩個背影，小聲笑道：“若是不認得的，都要當你們家梨蕊是小姐。”
梨蕊的肩膀就輕輕抖了一下。英華使了個眼色叫芳歌不要講，笑道：“這回真要走動走動，府上五穀輪回之所在哪裏？”
芳歌便把她帶到後麵，指著一個小小月洞門道：“在那裏，我陪你到門口兒。”
英華搖頭，笑道：“不是真要去，是和你說話兒。梨蕊她……她原也是好人家的女孩兒，原來住在我家隔壁的巷子裏。她十歲上頭父親死了母親改嫁，家裏隻得一個祖母。那老太太不知羞恥又和同族長輩有私，不曉得為何，居然把她賣給瓦裏子一個變戲法的演相撲戲。街坊們聽說了都罵，偏她同族都不出頭。我二哥聽說有這等氣人的事，氣不過，把那個同族的長輩打了一頓，把她買回來。她說我二哥買她回來，她就是我二哥的使女，若是二哥不要她，她也無處可以去。我二哥無法，也隻有把她當使女帶回家。誰知被打的那人去年病死了，他家就把我二哥告了，說我二哥強搶民女毆人致死，害我二哥被打發到燕南州當小校。”
“她真可憐。”芳歌聽得這般，甚是同情梨蕊。
“可不是。”英華歎息道：“偏她還事事小心，從不犯錯兒。我母親很憐惜她，常說她是紅顏命薄呢。”
芳歌想到二少爺摸梨蕊的屁股，紅了臉又問：“那她將來會給你哥哥做妾了呀？”
“是罷。”英華有些懊惱，“我二哥原說不消娶親，納了梨蕊生幾個孩兒也罷了。爹爹因他說不娶親，倒打了他好幾回，如今我母親是為我二哥說親也愁，不說親也愁。”
“她性情這樣好，生的又美，隻怕你新娶的嫂嫂容不下她呢。”芳歌自己的生母生了三個孩子，連妾的名份都沒有，她心裏對妾是同情的，因道：“倒是你二哥甚講義氣，不娶最好。”
“我也這樣覺得。”英華也歎息，“可是我爹爹怕是不肯的。若是替我二哥訂了親，隻怕我爹爹要先把她嫁出去。”
她兩個許久不見，在後院說了半日的話兒，就聽見前麵鳥語鶯聲，吱吱喳喳鬧成一片。
這是表姐表妹們回來了？英華就請辭去，芳歌也沒心思留客，兩個一齊出來，就見八位小姐臉上都帶著興奮的潮紅。看見英華，就有幾個親親熱熱的撲上來，要和她說話兒。
英華反應也極快，笑著跳到一邊，道：“實是要家去了，明日芳歌妹妹帶各位姐姐妹妹來耍呀。”帶著杏仁和梨蕊逃也似跑回家，進了王家的大門，她才按著心口，道：“真嚇人呢。”
杏仁小聲道：“咱們家那位也不差。”
梨蕊便知她說的是懷翠，和英華一齊笑出聲來。英華覺得大家都看上趙十二，挺好的，憨笑道：“當初我們學堂裏，有幾個還為了他打架的呢。趙恒這家夥，一向行情很好。”
“可是小王爺看不上她們。”梨蕊微笑道：“小姐，你可怎麼辦呢？”
她們就忘了這是王耀祖家的牆外。黃氏擔心丈夫，黃九姑念著女兒出去買針線還不曾回來，兩個都在院子裏轉圈圈。聽見牆外笑語，兩個都豎起耳朵聽，聽見梨蕊說什麼小王爺，黃九姑姑侄兩個，都嚇住了。
“和我不相幹。”英華幹脆的說：“他這個人，又沒有什麼長性兒，從前還愛和八郎逗你的。舊年聽講他和清耀公主的表妹還天天逛樊樓呢，後來不也沒動靜了。不用管他，咱們照對八郎那樣對他，就使得。”
英華對趙十二除了同窗之誼沒有其他，一想到李知遠那幾個表妹，很為自己能不能嫁給李知遠而擔心，就把他拋到腦去了。
英華不把趙十二當回事。懷翠卻把趙十二放在心坎上了。滿場踢球的少年，沒有哪一個有趙十二那樣好看，就是一皺眉，一揮手，都是俊的。旁人和他比，都成了土狗瓦塊。
陳夫人出來把幾個陳小姐帶回府，她就得了機會站到那張桌邊，候他們下場，就夾在管家當中與他們遞茶打扇。旁人還罷了，遇到王家的這位表姐都客氣的讓過一邊。趙十二頭一個是叫人伺候慣了的，送茶過來就端，眼睛都不曾掃她一下。懷翠與他打扇，他也不讓，還嫌人家扇的風小，猶道：“讓開，換個有勁的來扇。”