楚王娶妃的消息在京城一傳開，京城幾家女學愁雲一片，從七歲到十七歲的女學生們，總有十之四五無心上課不想吃飯，還有好幾位家世和潘將軍相當的大臣之女哭哭鬧鬧要出家做女道士。消息傳到杭州，便是高高興興備嫁的杜九娘，都把自己關在臥房裏傷心了好一會。
英華聽小海棠稟報此事時，正在清槐居她自己的書房裏看泉州送來的蕭家資料，笑了一笑把記事簿合起，尋了個匣子裝好封起，叫小海棠拿出去尋柳一丁，使人送到金陵青衣巷去。
中飯時楊氏疼愛的看著英華，不停勸菜勸湯，捎帶著也給清小姐夾了兩次菜。清小姐不明所以，看楊氏今日格外溫柔慈愛，她就瞅準楊氏再一次給她夾菜的時機說：“舅母，聽講曲池將開州試，給我哥哥報名了嗎？”
楊氏握筷的手穩穩的把那根菜兒夾到清兒的碗裏，笑道：“賢兒也要考？賢兒要考不何不在泉州閉門讀書備考？他一會兒杭州，一會兒富春，還要去滄州，他也要考？”
“怎麼會不考？”清兒急的額上都滲出汗，忙忙的站起來說：“我哥哥是要考狀元的，怎麼能不讓他考！”
要考就回泉州去考嘛，州試這等大事，蕭賢自家不謀劃不主張，讓妹子隨口和柳家舅母說一聲就行了？英華被小小的嗆了一下，蕭賢的事她要避嫌，最好的相處之道就是裝孩子氣賭氣不搭理人家，所以她隻努力咽飯粒。
樹娘看不過眼，清了清嗓子，道：“清兒，今年州試行的是新規，你哥哥沒法在曲池考，隻能在原籍考，還要取三張甘結保狀的，一張本族族長，一張本地士紳，還要有一張殷實商鋪。便是想走偏門在曲池考，後兩張保狀好辦，曲池本地各大姓豈會輕易給外人寫保狀？泉州蕭家族長能給你寫曲池保狀否？”
“我堂兄蕭明也是要考的，他就是族長之子。要族長的保狀極是容易。”清兒離席跪到楊氏腳邊，抱著楊氏的小腿央求：“舅母，求求你，替我哥哥寫那兩張保狀吧。”
要族長士紳的保狀也是怕考生冒籍好吧，就是三保狀齊全，蕭明蕭賢要考也要回泉州才能考好嗎？楊氏笑眯眯看著清兒，親切的說：“傻孩子，咱們出保狀容易的很。你哭什麼，快起來，先吃飯。吃完你要幾張，舅母就與你寫幾張。”
楊氏的使女一個叫笛子的過來，伸出一手輕輕夾住清兒的膀子，把她提起來扔到椅上，又一言不發退到楊氏椅後站樁。想是笛子下手略重了些，清兒揉著膀子，兩個小眼圈兒紅紅的，眼淚就是不滴出來，她含淚抽泣的模樣極是可憐。
可惜這屋裏三個坐著吃飯的，楊氏換了一雙筷子，笑眯眯夾了一塊魚肚遞到英華碗裏，又夾了一塊腮下肉到樹娘碗裏。英華低頭吃飯吃的極香。樹娘舀了一勺炒兔肉到碟子裏，極是用心拿筷子夾著玩。這三個人各忙各的，就沒有人有空瞅傷心的清兒半眼。吃完飯撤菜揩淨桌子。樹娘給英華使了個眼色，道：“我祖母給我寄了一套好茶具，今日風清日和，正宜烹茶，妹妹替姐姐鑒賞一二如何？”
英華猜樹娘是有心和舅母修好，忙應道：“舅母廊下綠影透簾，正宜烹茶，就在這裏就在這裏。”又笑嘻嘻去摸楊氏大而圓的肚子，問：“舅母悶不悶？我們陪你耍一會可好？”
本是樹娘和楊氏賭氣，楊氏雖是懶得再管她的婚事，到底自家親戚，人家肯低頭她自是順勢給台階下，點頭道：“好，咱們鬥茶耍子。”說著就帶著嘲笑的意思看著英華說：“你要不要先認輸？”