曆史上立下豐功偉績的英雄人物，其人生歸宿往往慘淡黯然。所謂“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹；敵國破，謀臣亡”，幾乎成為功臣們的宿命，永遠掙不脫的夢魘。雖然孫臏為齊國立下了汗馬功勞，威名傳遍天下，但像曆朝曆代的功臣們一樣，他在政治上並不得誌。不過，這時候孫臏已經參透了人生，認為所謂功名利祿均是身外之物。孫、龐鬥智的故事也在民間廣為流傳，孫臏成了智慧的化身。
魏國軍隊全軍覆滅於馬陵的消息於三天後傳進大梁魏王宮。魏惠王聽說太子申被擒、龐涓被殺、十萬兵馬沒有幾個生還，當下就光著腳從龍床上跳下，跑出寢宮見了侍衛就喊：“快傳令，停止進攻齊國！快傳令，集結的部隊解散！快傳令……”左右匆忙跑著去傳達魏王的命令，可傳令兵還未跑出宮門，魏惠王一口鮮血噴向天空，即刻不省人事。
魏惠王醒來後對國相惠施說：“齊國是寡人的仇敵；齊王是寡人的死敵。他擒我太子、殺我將軍、滅我十萬大軍，我與齊王不共戴天！我定要報此深仇大恨。我打算派勇士前往齊國刺殺齊王，國相認為如何？”惠施說：“大王，您是大國的國君，卻用老百姓使用的方法去報仇，實在是下策。”
魏惠王又說：“此仇怨我至死也不會忘記。魏國雖小，可我要調動全部兵力去討伐齊國，國相該不會反對吧？”
惠施說：“大王，臣下反對。臣下以為不可以這麼做。臣下聽說，為王者要適合法度，稱霸者要懂得計謀。現在大王告訴臣下的，離法度和計謀太遠了。大王先同趙國結下仇怨，又去攻打了韓國，現在與齊國作戰，沒有打勝，國家沒有守衛作戰的後備，大王又要調全部兵力進攻齊國，這不是臣下主張的做法。”
魏惠王氣憤地說：“按照你的意思，寡人的仇就不報了？”
惠施說：“大王息怒！臣下不是這個意思。臣下是說要運用智慧去戰勝齊國。臣下想，大王如果想報複齊國，不如就更換君主的服裝屈己為下人去朝拜齊國，楚王一定會發怒。大王再派人到齊、楚兩國遊說，促成它們爭鬥，那麼楚國一定會進攻齊國。以強大的楚國去進攻疲敝的齊國，齊國就一定會被楚國擊敗。”
魏惠王采納了惠施的建議。於是，魏惠王決定派使臣出使齊國，說魏王願像朝拜天子一樣拜會齊威王，向齊威王稱臣並運送大量貢品。
使臣還未上路，魏惠王又派惠施出使楚國，替他拜會楚王。
齊軍在馬陵之戰中的勝利捷報才傳到齊都臨淄，鄒忌就驚恐不安，謊稱有病從朝堂上告假回府，把公孫閱叫到身邊：“先生，快替我想個辦法，聽說田忌又打了勝仗，這一回我的國相之位恐怕是真的難以保住了！”
公孫閱也聽說孫臏和田忌殺了龐涓，擒了太子申，滅了魏軍十萬人，齊威王又想要擺國宴迎接兩位有功之臣。他說：“國相這一次是非除田、孫二人不可了！”
公孫閱拿了二百金來到城中一家卜卦館前，見四下無人便走了進去。算卦的老頭見來人一雙眼睛聰慧明亮，就問：“先生為何事卜吉凶？”
公孫閱把二百金放到桌上亮給算卦的老頭，倒先把老頭嚇了一跳，老頭忙問：“先生欲卜何事吉凶？何事的凶與吉值如此多的金子？”
公孫閱沉著臉色說：“如果卜得準、算得清，比這多得多的金銀都等待著先生您啊！”
老頭眨巴著小眼不知何事，催促道：“先生要給什麼人卜前程嗎？快請報上生辰八字。”
公孫閱見老頭已十分急切地要開始算命了，就鄭重而神秘地說：“我是田忌大將軍派來的。我們屢戰屢勝，赫赫戰功蓋世，聲名威震天下。田忌元帥欲謀建立國家的大事，請先生算算是否吉祥？”
老頭還沒聽完公孫閱的話，就嚇得臉變了顏色。他把金推給公孫閱說：“此事非小民能算得出的，望先生收起錢快些離開。否則，小民將會受到牽連而小命難保！”
公孫閱不急於走，耐心開導老頭說：“田忌將軍有孫軍師輔佐，大智大勇，又掌握齊國兵權，一旦謀大事成功，還可獎賞於你，你害怕什麼？”
老頭嚇得渾身哆嗦，“撲通”一聲跪倒在地，連連求饒，再三催促公孫閱離開。
公孫閱收起金臨出門又叮囑老頭道：“記住了，萬一有人問你我是誰，萬不可說我是田忌派來的！”趁卜卦人不備，他把二百金扔在了桌子底下。
公孫閱才離去，鄒忌就派人包圍了卜卦人的卦館，並搜出二百金。卜卦人在鐵證麵前，隻得招供田忌派人卜算起事吉凶一事。