二十三日，張氏兄弟的首級被懸掛於洛陽市中的天津橋上示眾。早朝時女皇親下敕令，令太子監國，大赦天下。誰也不知這是否就真是女皇的意思。那時候，張氏兄弟的屍骨還未寒，女皇可能還沉浸在極度悲傷之中，大勢已去，她已顧不上嗚呼。但是那詔令確實是由婉兒起草的，所以國人歡呼聖上的皇恩浩蕩。
二十四日，女皇又頒發一道由婉兒撰寫的敕令，隆重向天下宣布，從即日起，她將皇位讓給太子，而她從此退位，即為上皇。
二十五日，李顯在通天宮正式即位。在經曆了多年風風雨雨後，顯終於又再度坐上了那把他早就不敢再奢望的皇椅。
二十六日，統治了周帝國整整十五年的女皇帝武則天終於戀戀不舍地離開了天子的寶座。在皇家禁衛軍的護送下，年老體衰的上皇徙居洛陽西南的上陽宮仙居殿。那是種怎樣的悲哀和悲壯，是所有送行的人都不能不心酸淚下的。這裏畢竟是這個女人的家，而當她老了，她卻要離開她親手創建的家，她該是怎樣的心境？顯率領百官垂立於宮門兩側送上皇離去。百官們全都看到了皇家車輦中的女皇是怎樣掙紮著坐起，回看她那巍峨的宮城。那是新皇帝李顯要婉兒為母親安排的一個盛大而威嚴的送別儀式。顯也很悲慟，他說他實在不想趕母親走，而婉兒說，長痛不如短痛，如今隻有如此，才能開始。最後顯抓著婉兒的手說，留下來吧，我需要你。而婉兒說，她更需要我。然後婉兒就上了武則天的馬車，她要生生死死和這個偉大的女人在一起。
二十七日，新皇帝李顯在文武百官的前呼後擁下來到上陽宮探望上皇。他並且為他昏睡不醒的母親加封“則天大聖皇帝”的尊號，也是為了緩解他搶班奪權之後那沉重的心理負擔。在這一次探望中，顯再度要求陪伴母親的婉兒跟他返回洛陽。他知道他如果願意，一紙詔令，就可以把婉兒從母親的身邊帶走。但是他不願意用這種強迫的方式帶走婉兒，於是他在母親的上陽宮單獨召見了婉兒，他求她，他說他太需要婉兒在朝中為他掌管詔命了。他說他身邊就是沒有婉兒這樣得心應手的命官，所以幾天來每每起草詔令或是處理百司奏表，他都會覺得心有餘而力不足，捉襟見肘。他為此很是焦慮，仿佛失去了左膀右臂。他希望婉兒能理解他的苦衷，能為社稷著想。他說：“你不是說過日後一定會幫助我嗎？而這一天已經來到了呀。”
在仙居殿的回廊上，婉兒又一次掙脫了李顯。“陛下，就讓婉兒陪陪上皇吧，上皇的日子已經不多了。三十年前，是上皇把婉兒接到了宮中，讓婉兒從此擁有了如此不平凡的人生。三十年來，婉兒與上皇朝夕相處，風雨同舟。在上皇如此艱辛的時刻，婉兒怎麼忍心離開她呢？所以婉兒也請陛下能理解奴婢的苦衷。奴婢是愛上皇的，奴婢要永遠和上皇在一起。”
婉兒說著流下了眼淚。顯便也情不自禁地流下了眼淚。
此時正值隆冬，呼嘯的寒風直吹進李顯與婉兒的心窩。
最後顯說：“母親有你，是她的福分。”
然後李顯黯然離去。但他已在心裏默默發誓，一旦婉兒回來，他就要把他所能給的所有女人的官階都給她。
二月一日，李顯再度帶領文武百官赴上陽宮探望上皇母親。自此，顯每十天探望母親一次，直到武則天在又一個寒冷的冬天到來的時候，在雨雪紛飛、天地晦暗的那一天愴然告別了這個她苦心撐持了一生的世界。
顯每每前來是為了表示他的忠孝，他也許還是為了能見到陪伴著母親最後歲月的婉兒。他甚至還會帶來他需要婉兒幫助他處理的百司奏折，他是要婉兒知道，他是離不開她的，他的朝廷也是離不開她的，他遲早要把婉兒接回去。
這一切當然也被一會兒清醒一會兒迷糊的女上皇看在心中。結果在某一天女上皇睡不著覺的時候，她就對陪伴著她的婉兒說：“不然，你就和他回去吧。”
婉兒堅決地搖了搖頭，“聖上不要這樣說，婉兒怎麼會離開陛下呢？”
“聖上早就沒有了。也沒有朕了。但是我知道，顯那裏確實需要你，就像是朕也始終需要你一樣。知道嗎？婉兒，在朕與你相伴的這幾十年中，我也無數次想殺死你。但是，隻要我一想到會失去你，我從此就會動轉不能，寸步難行，我就不能殺你。有時候朕已經舉起利劍，那劍已架在了你的脖子上。那時候殺了你不費吹灰之力，那一刻殺了你可解了朕的心頭之恨……但是，朕還是不能殺你。朕知道殺了你就是殺了我自己，就是毀了我的大周帝國。朕是離不開你的，婉兒，告訴我，你是怎樣讓你自己成為那個朕永遠也離不開的人的？你是怎樣駕馭朕控製朕，讓頂在胸前的那把劍永遠也刺不進你的心窩的？告訴朕，