亞伯拉罕·林肯（1809～1865），美國第十六任總統，任期4年。林肯生活在美國曆史上的動蕩變革時期。在人民群眾的推動下，他領導聯邦政府進行了著名的南北戰爭，平定了南方奴隸主的武裝叛亂，解放了被奴役的黑人奴隸，廢除了罪惡的奴隸製度，維護了國家和民族的統一，為美國資本主義的發展開辟了廣闊的道路。林肯是資產階級民主派傑出代表人物，是“美國曆史和人類曆史上，與華盛頓齊名的偉大的資產階級政治家和革命家”。
出身貧寒，勤奮自學1809年2月12日，林肯降生在肯塔基州霍金維爾城郊沉泉墾殖場。
林肯5歲時，村裏辦起一個簡陋的學校。他在這所學校斷斷續續地上過一年學。
1816年，林肯一家遷居印第安納州佩裏縣。1818年，林肯的母親不幸染病去世，一年後父親娶了年輕寡婦薩莉·布什為妻，作為林肯的繼母，她同樣關心林肯的學習，她用空閑時間教孩子們語文和算術。當林肯12歲和14歲時，繼母又送他去學校，讀了幾個月的書。隨後，林肯中斷正規學習，走上了自學之路。
1827年，林肯受雇當了安德森河渡船上的幫工。在新奧爾良，他見到了販奴市場上黑人奴隸象牲畜一樣被人買賣的悲慘情景，這使他十分不平和心痛。
1831年，21歲的林肯決定離開父親獨立生活。他先到新塞勒姆村的一個商店做店員，管理貨物。
1832年林肯應募入伍，並被選為誌願軍小隊長，攻打印第安人。3月，當地選民推他為伊利諾斯州州議員，這成為他跨入政界的開端。但由於太年輕，知名度不高，在8月的選舉中，林肯落選了。
1833年5月，他當了村鎮郵員，這年秋天起，他還兼任了一年多的助理土地測量員。他利用做郵政員的機會，閱讀各種報刊，觀察政治動向，注意研究政治和社會生活；並博覽了《美國曆史》、《希臘羅馬偉人傳》、《羅馬帝國興亡史》及莎士比亞的全部著作和拜倫的詩等。他還攻讀法律知識，想當一名律師。
主張廢奴，步入政界1834年，林肯參加了輝格黨，並很快成了散加芒縣輝格黨的中堅人物。同年8月，他當選為伊利諾斯州州議員，還是11人執行委員會的成員。林肯積極投身政治活動，成為伊利諾斯州最著名的演說家和政治家。
1837年，在朋友幫助下，林肯在斯普林菲爾德先後同斯圖爾特，比爾·赫恩登合辦律師事務所，處理形形色色的案件。他辦事正直、廉潔，經常分文不取為窮人辯護。
1847年，林肯以輝格黨員身份競選國會眾議員，而且作為伊利諾斯州的輝格黨唯一代表當選為國會議員。他積極參加各種政治集會，極力擴大自己的影響。他的設立國家銀行、保護關稅、振興實業等主張，有利於資本主義的發展。
林肯生活的年代，正是美國曆史上動蕩、變革的時期。美國獨立後不久，北部形成了以雇傭勞動為基礎的資本主義製度，而南部形成了以奴隸勞動為基礎的奴隸製度，兩種不同的製度同時並存。但南方奴隸主占用大批勞動力，不能為資本主義發展提供自由勞動力，阻礙了資本主義的發展。南北雙方矛盾的焦點日益集中在奴隸製的存廢問題上。
19世紀中期，除了種植園奴隸主和代表他們利益的民主黨外，各階級、階層都反對奴隸製。林肯雖然對災難深重的黑人奴隸一直寄以深切的同情，但是他並不是一個廢奴主義者，他擔心徹底廢除奴隸製將激怒南方奴隸主，導致聯邦的分裂，甚至造成內戰的爆發，影響資本主義的發展。1848年10月，任職期滿後，拒絕再度競選。之後的五年內，他很少參予政治活動，將精力傾注於律師業務。