與接連失意的王陽明相比，上天似乎更眷顧唐伯虎這個精通詩詞歌賦和畫畫的才子。16歲時參加童子試，唐伯虎就以第一名的身份中了秀才，似錦的前程似乎已經在他麵前鋪陳開來，隻等著他信步走過。可誰也沒有想到，命運喜歡用不同的方式跟不同的人開玩笑，剛剛中了秀才的唐伯虎，就先後經曆了父母、妻子、妹妹相繼去世，巨大的變故讓他的家境迅速衰敗，唐伯虎的科考之路中斷了，這一斷就是十三年。直到29歲，他才在親朋好友的資助下，參加了江蘇省的鄉試。才華就像金子，不管被多厚的塵土掩埋，當重見天日的時刻，誰也不能阻擋它驕傲地發光。雖然被生活掩埋了十三年，唐伯虎的才華卻再一次像金子一樣發光了，在這一次的鄉試中，他又一次考取了第一名——解元。
但這遠不是唐伯虎的目標，他的目標是連中三元。就在這一年，他與王陽明一同出現在了會試的考場上。這一年的科考題目很難，許多人隻是看了一眼題目，便當場昏倒，即便沒有昏倒，也是冥思苦想不出，草草糊弄幾筆了事。麵對如此高深的題目，王陽明對考中進士已經不抱希望，隻是堅持完成了考試。而唐伯虎的表情似乎閑庭信步般輕鬆，很快就做完了全部題目，而此時，其他的考生依然在考場上抓耳撓腮。
從來沒有人想過，自信太過，竟然也會招來禍端。會試結束，唐伯虎與友人喝酒聊天時，自信滿滿地說道：“今年的狀元一定是我。”言者無心，聽者有意，流言的速度總是比流水還快，第二天，全城的文武百官、學子百姓都知道了唐伯虎的這句話。張榜之時，狀元果然是唐伯虎，榜眼是徐經。還沒有來得及經曆喜悅的唐伯虎，很快就與徐經一起，被錦衣衛帶走了。經曆了種種酷刑，兩個人竟然屈打成招，承認早已知曉考題，是徐經從考官那裏買來的。從此，本應該前程一片光明的唐伯虎，被貶為小吏，並且終生不得為官。
這一次上天眷顧了已近而立之年的王陽明，在這一年的會試中，他終於金榜題名，位列第二等第二名。在殿試中，又成為“二甲進士出身第七名”，這相當於全國第十名。從此，王陽明成了觀政工部中的一員，屬於王陽明的時代，就要來臨了。
此時的王陽明，還隻是一個小官。明代的官階製度非常嚴明，除了皇帝以外，最大的官職便是內閣成員，這是太祖皇帝朱元璋親自設立的官職，雖然官階隻有五品，但是內閣成員可以接觸到國家最機密的文件。隨著皇帝一代一代更替，內閣逐漸成了大明朝的最高權力機關，入閣拜相成為明朝每一個官員的夢想。
再往下便是六部，按照職位的高低，分別是吏部、戶部、禮部、兵部、刑部、工部。在六部中，王陽明所在的工部職務最低。
除此之外，還有直接向皇帝彙報的都察院，以及直接向皇帝彙報的吏、戶、禮、兵、刑、工六科，雖然職務不高，但是權力卻很大，哪怕是皇帝的旨意，如果六科不認可，也可以駁回，不予執行。
翰林院則是朝廷專門招納學士的機構，在會試中考取狀元、榜眼和探花的人，都會進入翰林院任職，職務分別為修撰和修編。此外還有大理寺、太常寺、光祿寺、太仆寺、鴻臚寺等機構，各司其職，有條不紊。
王陽明所在的工部，雖然排在六部的最後，但是卻是一份肥缺。無論是皇家建造宮殿，還是各地種植園林，都由工部直接負責，也正是如此，許多夢想發財的人，將工部視作一份美差。但王陽明卻誌不在此，他隻希望這裏是他的一處曆練之地，他要在這裏起步，實現從平庸到傳奇的蛻變。
成了官場中人的王陽明，受命去浚縣就職，任務是去監督修建威寧伯王越的陵墓。想起自己從前曾經在夢中與威寧伯王越有過一麵之緣，並得到他贈送的尚方寶劍，王陽明不禁感慨，似乎一切在冥冥之中早已注定。