堤義明在日本企業界是一位以守為攻的怪傑，他極平庸的外表下隱藏著卓越的智慧。他繼承其父堤康次郎的西武企業集團，經過10年的磨礪，他消除了許多不利於西武集團的因素，10年之後，堤義明以自己獨特的用人之道和家長式管理的經營方式，多方出擊，經營業務涉及鐵路、運輸、飯店業、遊樂場、地產業等100多個類別，使西武集團成為日本最大的企業之一。於1987年、1988年連續兩年被美國《福布斯》雜誌評為全球最為富有的企業家第一名。
堤義明出生於1934年，小的時候就很不起眼兒。他出生在掌管西武集團的堤家，卻一點也沒有大家派頭。
堤義明從麻布學園考入早稻田大學之後，性格突然來了一個一百八十度的大轉彎。他開始有了自己的主見，精力充沛，雄心勃勃。
堤義明的這種根本性轉變，很大程度上是因為他被父親堤康次郎內定為西武企業王國的繼承人。
1964年4月，堤康次郎在醫院裏病逝，享年75歲。
誰來繼承這筆巨大的遺產？誰來管理這份龐大的家業？這引起人們的議論和極大的關注。
然而，誰也不知道堤康次郎早在去世的前幾年，就已內定堤義明作自己的接班人。甚至每年8月2日，在堤康次郎率全體幹部到箱根神社去參拜時，他都會在紙上寫上：
“請神明保佑我的事業繼承人堤義明。”
堤義明上任不久這家名牌大企業接連發生了幾件不可思議的事。
1966年，即堤義明接管堤家產業的第二年，當時工商企業蓬勃發展，地產業也是一片欣欣向榮，堤義明卻突然作出一項決策：“西武集團退出地產買賣界。”
1970年4月，也就是堤康次郎去世七周年的前幾天，堤義明斷然宣布：西武百貨公司和西武化學公司歸於他的哥哥堤清二名下。
從此，西武集團總產業的1/3屬於堤清二，西武集團二分天下，分為西武鐵道集團及流通集團。
這一切，都令人迷惑不解，不光是其他企業主和知交們，就是西武集團內部的幹部員工，也都紛紛表示不滿、不理解。
謎一樣的堤義明！明白這一切的，隻有堤義明自己。
堤義明的堅守與忍讓是有自己的道理的。因為他是位深受中國古代聖賢學說熏陶的企業家，他尤其崇信荀子的學說。
堤康次郎生前有一天曾經把堤義明叫到自己的房間，神情極其莊重地對義明說：
“千萬記住，在我死後的10年裏，一定要照我的辦法做，隻有忍，才能守住我留下的產業。你即使有一千個有把握的大計，也得死忍，一個都不要做。守10年，堅持10年的忍耐，過後，你想怎麼做就隨你的理想去做。”
堤義明的表現不凡，沉默寡言，正是以靜觀的態度，他一方麵修養自己，一方麵謹慎自己的言語行為，免得暴露缺點招致對手的打擊。
1966年西武集團退出地產界，這也是堤義明在守與忍過程中的一項大舉措。
當時日本正進入工業蓬勃發展時期，又值1964年東京奧運會，幾乎所有的人都認為進行土地投資一定能賺大錢，甚至可以一本萬利。
堤義明身邊的八大功臣個個都是做地產生意的老手，其中大部分明確反對堤義明的這一決策。
盡管接任老板還不到一年的堤義明的決策在公司內外造成了嚴重的不滿情緒和各種各樣的猜疑，但不久的事實就證明，堤義明的看法和決策是完全正確的。