方李邦琴原名李邦琴。現用姓名中的方姓，是40多年前嫁給夫婿方大川時依照中國傳統習俗而加的夫家姓。她祖籍湖北漢川，童年時代是在大陸度過的。1949年，她與全家一起，隨著做鐵路工程的父親去了台灣，在寶島完成了自己的學業。
李邦琴有過十分美好的青春時光。她熱情開朗，有理想，人也長得漂亮，從中學時代起就是品學兼優的好學生。高中畢業後，她考進了台灣政治大學邊疆政治係，是全係唯一的女生，還被譽為“校花”。她不但擔任了大學的學生自治會主席，而且被推舉為全台灣慶祝青年節大會的總主席。
方氏家族在美國辦報的曆史要追溯到40年前。1960年，她認識了留美的新聞學碩士方大川並與他結婚，然後隨他移民美國。
初到異邦，她的日子過得很艱難，用她自己的話說，是一下子“從天上掉到了地下”，“從一隻孔雀變成了一隻母雞”。她生了三個兒子，為了撫養他們長大，為了維持生計，她與丈夫一起辛勞打拚，吃了不少苦。特別是其中有段時間，丈夫臥病三年，一家人的生活重擔全都壓到了她的肩上，為補家用，她最多時甚至要打三份工。她獨自一人，孑然無援，要忙孩子們的吃喝，又要去醫院給丈夫送飯，雖然心裏很苦，卻忙得連坐下來哭一場的時間都沒有。隻有到夜裏安頓好孩子們睡覺，抽空給自己下碗麵條填肚子時，委屈的眼淚才會情不自禁地掉在碗裏，和麵湯一起咽下。即使這樣，流淚的時間也不能太久，因為放下筷子，她還得趕到一個印刷廠上夜班……
盡管如此，方李邦琴依然咬緊牙關頂著，從來沒有倒下。
她對自己說：你可以彎著腰走，也可以趴下身子爬，但是絕對不能倒下；如果你一旦倒下，那就一輩子休想再站起來。她總是用這樣的座右銘鼓勵自己：“昨天已經過去了，今天活著是準備明天怎麼過。”她相信總有一天還會從母雞變成孔雀，用抬頭昂胸的驕傲步姿走路。
她和丈夫一起，四處奔波，爭取到一筆貸款，買了些舊機器，辦了個小印刷廠。她既當老板又當工人，什麼重活都幹，包括把一千多磅重的滾筒紙推上印刷機……就是用這樣的方法起步，方家的產業逐漸得到發展，從印刷廠發展到後來蓬蓬勃勃的商業、房地產業。
方李邦琴的先生方大川時常在中文報紙上，在演講中呼籲華人參政，在政治上發出華人自己的聲音。
方李邦琴和方大川認為，中文報紙能夠聚攏華人，傳播鄉情，但在一個英語社會中，中文報紙卻永遠無法成為主流的聲音，美國人看不懂中文報紙，雖然中文報經常刊載華人對美國政府、社會的看法，但要使美國人明白，隻有再通過翻譯，有如隔靴搔癢。要想讓主流社會感覺到你的存在、傾聽你的聲音，就一定要辦一張英文報紙，中國人絕不能隻在唐人街生存。
1979年8月，時機成熟了，方家開始進軍報業。在舊金山創辦了以全美亞裔為讀者對象的《亞洲人周刊》（《AsianWeek》），除華人之外，把韓國、越南、日本等所有在美的亞裔都包括進去。很快，《亞洲人周刊》在紐約、華盛頓、芝加哥、洛杉磯、夏威夷等地都先後建立了自己的辦事處。
8年後的1987年，他們又買下4開的社區報紙《獨立報》（《Independent》），當時發行約4萬份，範圍限於舊金山的馬賽德公園區（ParkMerced）。一年以後，舊金山另一份英文報紙《進步報》因營運不濟而倒閉，方家抓住時機，集中力量，將原為四開的《獨立報》改為對開大報出版，麵向全市發行，涵蓋了原《進步報》的基本讀者。此後，《獨立報》還出版了中半島地區版。
在方大川的操持下，兩份英文報紙都日見出色，發行量大幅上升，對於促進亞裔社區的進步、鼓勵亞裔人士參政起了很大作用。方大川也因此而名揚舊金山，以致在他去世之後，人們還特意在舊金山金門公園的亞洲博物館中設立了他的紀念牆，並在舊金山州立大學設立了“方大川獎學金”。
方大川是1992年4月去世的。他的去世對方李邦琴打擊很大，使她非常悲傷。但是，丈夫逝世後的第4天，她就忍住悲苦，擦幹眼淚，以堅毅的神色出現在丈夫的辦公室裏。她知道，現在不是她傷心的時候，員工們等著她支薪，報社的事等著她拍板，方家的整個事業等著她去支撐、去繼續。她迎著員工們期待的目光，剛毅地說：“雖然方先生走了，可方家還有人，還有我！”她，一個柔弱的女子，帶著三個漸漸長大成人的兒子，渡過了方家曆史上又一個艱難的時期。正如方李邦琴自己所說：“你的肩膀能夠擔一百斤，你就成功一百斤，你的肩膀能夠擔一萬斤，你就成功一萬斤。一句話，能挑重擔的人就是成功的人。”