埃裏森在32歲以前還一事無成。讀了三個大學，沒得到一個學位文憑，換了十幾家公司，老婆也離他而去。開始創業時隻有1200美元，卻使得Oracle公司連續12年銷售額每年翻一番，成為世界上第二大軟件公司，他自己也成為矽穀首富。但世人知道，這期間他經曆了多麼漫長的人生奮鬥曆程。
埃裏森被《財富》雜誌列為世界上第五富的人，2004年《福布斯》雜誌全球富豪排行榜顯示，他的個人淨資產為187億美元，排名第十二位。他擁有的Oracle是世界上最大的數據庫軟件公司。Oracle公司也許並不為大眾所知，但當你從自動提款機上取錢，或者在航空公司預定航班，或者將家中電視連上Internet網，你就在和Oracle打交道，Oracle的客戶大多是赫赫有名，名列財富500強的大型公司。埃裏森以樂於享受、好勇鬥狠、傲慢自大還有和漂亮女人交往而出名。在32歲以前他一事無成。
1973年埃裏森在Amdahl工作，Amdahl是和IBM競爭的生產大型電腦的公司，有45%的股份是日本富士通的，埃裏森所以有機會去日本出差，他被東京的東方異國情調給迷住了，日本的禪學和文化給埃裏森深刻的影響，他成了一個日本文化藝術的終身愛好者。
離開Amdahl，埃裏森加入Ampex，這是矽穀一家生產影像設備的公司，在那裏他認識了他一生中最重要的兩個人：BobMiner和EdwardOates。他們一起研究如何有效存儲讀取海量的數字信息，埃裏森轉向了市場和銷售工作，他們的項目最終失敗了，埃裏森將這歸咎於公司管理不善，“我比公司的頭兒們懂技術，也比他們懂市場，如果他們能經營公司，我也能。”
就在他們打算成立公司時，另外兩個傳奇式的公司也產生了，一個是蘋果，一個是微軟，雖然公司產品、理想、文化完全不同，但卻有著同樣成功的模式：創立者都是一個有夢想精神的技術企業家和一個技術天才，BillGates有PaulAl-len，SteveJobs有SteveWozniak，Larry埃裏森有BobMiner。
1977年6月埃裏森他們3人合夥出資2000美元成立了軟件開發研究公司，埃裏森擁有60%的股份，占有這麼多股份是因為成立公司完全是由於埃裏森的鼓動，而且他有一個40萬美元的項目合同，這一年他32歲。
“好在經營軟件公司不需要大量的資金，用點小錢就可以創業。所有偉大的軟件公司都是這樣開始的，也許不是所有的，但Microsoft和我們是的，我們比Microsoft資金更少，幾乎一無所有。”
1976年IBM研究人員發表了一篇裏程碑的論文，《R係統：數據庫關係理論》，介紹了關係數據庫理論和查詢語言SQL，埃裏森非常仔細地閱讀了這篇文章，被其內容震驚，這是第一次有人用全麵一致的方案管理數據信息。作者TedCodd10年前就發表了關係數據庫理論，並在IBM研究機構開發原型，這個項目就是R係統，存取數據表的語言就是SQL，文章詳細描述了他10年的研究成果和如何實現的方法，埃裏森看完後，敏銳意識到在這個研究基礎上可以開發商用軟件係統。