他聰穎過人，博通眾藝，書法自創金錯刀、攝襟書和撥鐙書三體；畫山水、墨竹、翎毛，皆清爽不俗；通曉音律；曾與昭惠周後審訂《霓裳羽衣曲》殘譜。他富於藏書，精於鑒賞。詩文俱佳，詞則尤負盛名。南唐後主李煜，世人譽其為中國文學史上“最美麗、最風流、最多才、最能愛”的文人，同時他卻是南唐曆史上最懦弱、最無能、最昏聵、命運最悲慘的一位皇帝。
登基陰差陽錯
南唐，建國於937年，亡於976年，曆前主李昪、中主李璟、後主李煜三世，享國共39年。南唐轄土不過江淮，最盛時也僅有35州，大約地跨今江西全省及安徽、江蘇、福建和湖北等省的一部分，是一個標標準準的小國。
從李煜的父親唐中主李璟時開始，南唐已經不再是一個純粹意義的國家了。在李璟即位的初期，由於南唐國力強盛，還擴展了國家的版圖，吞並了一些州縣，將李昪傳下來的28個州增加到35個。隻是到了統治後期，昏聵的李璟遇上了英姿勃發的後周世宗柴榮，李璟在兩人的較量中一敗塗地，丟失了大片土地，軍隊精銳喪失殆盡，國家淪為後周的附庸，從此一蹶不振。
李璟愛好文學，性情溫和，喜歡聽阿諛奉承之辭，這樣一來，那些諂諛之臣有了用武之地，朝政日亂。最典型的就是他的寵臣馮延巳（馮延巳字正中，他的號曆來有兩種說法：一說號延巳，又一說號延己）。
馮延巳在中國的詩詞史上的地位緊追南唐二主之後。他的詞流傳下來的有100餘首，著有《陽春集》。王國維在《人間詞話》中說：“馮正中（馮延巳字正中）詞雖不失五代風格，而堂廡特大，開北宋一代風氣，與中後二主詞皆在《花間》範圍之外，宜《花間集》中不登其隻字也。”晚清學者劉熙載在《藝概》中也說：“馮延巳詞，晏同叔（晏殊）得其俊，歐陽永叔（歐陽修）得其深。”可見馮延巳對宋詞影響之大。
如此優秀的一位詞人，馮延巳在政治上卻是一個十足的卑鄙小人。前主李昪很欣賞青年時期馮延巳的才華，就封他為秘書郎，讓他陪伴太子李璟。喜歡填詞作曲的李璟對馮延巳一見如故，兩人愛好相同，經常作詞唱和，感情自然與日俱增。所以，自李璟做齊王起，馮延巳便一直擔任他的掌書記，其後又兩次擔任宰相，權傾朝野。就這麼一個人，在獲得人主的恩寵之後，馬上作威作福起來。為了能買到姬妾，他競和弟弟馮延魯偽造了一份前主李昪的遺詔，下令：聽任民間出賣兒女。大臣蕭儼識破了他的伎倆，告到李璟那裏，但李璟為了照顧到馮延巳的麵子，竟然不了了之。馮延巳為了邀功固寵，用盡了手段。前主李昪死後，李璟剛剛即位，當時還隻是一個掌書記的馮延巳，就跑來跑去和李璟說閑話，一天要去好幾次。弄得李璟都覺得有點討厭，就訓斥他道：“即使是當掌書記也應該有自己的事情去做吧，你怎麼這麼討人嫌，總往我這裏跑呢？”這次雖然吃了個“閉門羹”，但他摸準了中主李璟愛慕虛榮的心理，一找到機會就用花言巧語來獻媚取寵，一次，他說：“原來打仗時，我們僅僅損失了幾千士卒，先皇便吃不下飯，這種鄉下老農的做法怎麼能成就天下大事呢！現在陛下有幾萬軍隊在外麵作戰，照樣來宴樂擊球，這才是真正的英明之主啊！”這話後來傳到中主那裏，李璟聽起來十分受用。馮延巳當宰相後，知道李璟不愛勤政，為了自己能大權獨攬，就撒了個彌天大謊：“天下之所以不能國泰民安，是因為我不能施展出我的真正才能，陛下以後不要親自處理那些具體的事情了，交給我來辦就好了。”這正中中主的下懷。馮延巳真正的才能如何呢，從處理湖南叛亂時的手忙腳亂可以看出，他這個人其實沒有什麼安邦定國之材。
同朝的大臣對馮延巳的真麵目看得很清楚。一次，馮延巳對大臣孫晟出言不遜，他說道：“你小子是憑什麼混到現在這個官的？”孫晟怒氣填膺，就回敬道：“小子我隻不過是江北過來的一個書生，要論捉筆填詞，不及你的十分之一，要論喝酒和胡搞，也不及你的百分之一，要論諂媚陰險與狡詐，更比你差千倍萬倍。你時常鄙視我，這我也倒無所謂。可是皇上讓你輔佐太子，是讓你用道德來影響他，你可不要誤了國家大事呀！小子我擔任現職，不知道憑什麼得來的，但你所擅長的那些邪門歪道，恐怕要敗壞我們這個國家了。”由此可見馮延巳人品之差。