他的一生，坎坷曲折、跌宕起伏，雖然生在帝王之家，被人汙蔑為“野種”、“私生子”，幼年和童年時代過著極為淒涼的生活；在皇權更迭頻繁的元帝國，他能登上皇位實屬幸運；他也曾以一個“好皇帝”的標準要求自己，為挽救蒙元帝國實施改元更化，進行大刀闊斧的改革；他坐穩了皇位後，在改革麵臨重重阻力、效果差強人意時，在身邊一些投機分子的唆使下，逐漸失去了耐心、信心，最後隨波逐流，貪歡好色，迅速腐化墮落；當明王朝的大軍兵臨都城時，他竟然心安理得地撤退到草原上，與列祖列宗橫刀立馬、所向披靡、戰無不克的曆史相比，他也算是蒙元帝國中的另類統帥了。“怠於政事，荒於遊宴”的元順帝成為曆史上最腐化、荒淫和不務正業的一代天子。
孤苦伶仃的少年
元朝是中國曆史上第一個由少數民族建立、實現大一統的王朝。從興盛到危機，到亡國，走過不足百年的曆程。一個龐大的蒙元帝國迅速走向腐敗、崩潰，這本身就是一個謎。我們也許可以從元順帝的人生經曆中能有所啟發和感悟。
元順帝，名妥歡帖睦爾，元朝的第十一位皇帝。在元朝的曆史上，元順帝的影響和地位僅次於元世祖忽必烈，也是元朝曆史上在位時間最長的皇帝。忽必烈和妥歡帖睦爾之間的9位皇帝在位時間加起來不過38年，換言之，每位皇帝在位平均時間不過4年。如此頻繁的王位更替的背後，意味著鉤心鬥角、悲歡離合和血雨腥風。
仁宗延祐七年（1320年）四月，妥歡帖睦爾出生在漠北途中。當時他的父親元明宗和世梀（武宗長子）被叔父貶放邊地，在途經罕祿魯部族地時，與回回美人罕祿魯氏邁來迪相識，她為後來登上大元帝國皇位的元明宗生下了長子，這個孩子也就是後來的元順帝。一個被流放的男人與一個沒有明媒正娶的異族女子在大漠裏生下的兒子，他的一生因此注定了不幸。
妥歡帖睦爾出生時，父親明宗並不知道，母子二人無人供養。加之，邁來迪還是一個沒有過門就生下孩子的女人，世俗的壓力和生活的窘迫，一直壓得她喘不過氣來。後來，明宗知道了母子二人的生活狀況，就收養了他們。但元朝的民族歧視非常嚴重，蒙古族高人一等，身為回回人的邁來迪沒有名分和地位，妥歡帖睦爾也隻能算是一個“私生子”，地位更加低下。更不幸的是，體弱多病、營養不良的邁來迪於1327年去世；兩年後，妥歡帖睦爾的父親明宗在奪得皇位8個月後，被人謀害致死，年僅30歲。妥歡帖睦爾一下變成了一個無依無靠的孤兒。
明宗的弟弟文宗即位後，文宗皇後卜答失裏與宦官拜住同謀，害死明宗皇後八不沙，請立文宗的兒子燕王阿刺忒納答刺為太子，不幸的是，立了太子不到一個月，太子就死了。為了防止明宗的舊臣支持明宗長子妥歡帖睦爾奪權，文宗就決定流放妥歡帖睦爾。至順元年（1330年）十歲的妥歡帖睦爾先是被流放到高麗的一個海島上，第二年又被遷居到廣西靜江（今桂林靖江王府）。一個剛剛10歲的孩子飽嚐了人間的冷暖。
文宗時，丞相燕帖睦爾權傾朝野，飛揚跋扈，此人“挾震主之威，肆意無忌”。正順四年（1333年）正月，文宗病死，遺詔立明宗的兒子為帝。燕帖睦爾為便於控製朝政，就立明宗的次子、年僅7歲的懿璘質班為皇帝，即寧宗。哪知寧宗在位僅43天，就又死掉了。燕帖睦爾又主張立文宗的兒子燕帖古思為皇帝，但文宗後卻不同意，她堅持立明宗的長子妥歡帖睦爾為皇帝。燕帖睦爾隻好派人到廣西靜江把妥歡帖睦爾接回來。一直生活在冷落與孤寂中的妥歡帖睦爾還不知道發生了什麼事情，麵對前來迎接的燕帖睦爾，他一臉的茫然，不知所措地看著熙熙攘攘的人群。
迎入大都的妥歡帖睦爾並沒有馬上被扶正入位。朝中大權悉聽於燕帖睦爾。由於妥歡帖睦爾的父親明宗不明不白地死掉，燕帖睦爾有脫不清的幹係，他擔心妥歡帖睦爾掌權後，可能找自己算賬。所以，他一直沒有給妥歡帖睦爾舉辦登基大典，朝中大權悉決於己。直到6個月後，燕帖睦爾由於荒淫過度，生病而死，妥歡帖睦爾才於當年6月在大都即皇帝位，是為元順帝。