他是至高無上的帝王，卻屈尊自封為“大將軍”；他擁有如雲嬪妃、佳麗無算，卻喜歡潛入花街柳巷找尋風花雪月；他是明代16位皇帝中唯一的一位以嫡長子身份登極者，一生閱女無數，竟無子可嗣，差點演出借腹生子的鬧劇。明武宗正德皇帝朱厚照，可謂是明代帝王中最荒淫、最荒唐、最荒誕的帝王。
生母之謎疑雲重重
朱厚照的父親是孝宗弘治皇帝，他被認為是明朝十六帝中比較勤政的一個。孝宗的父親——憲宗成化皇帝在位時，天下太平，所謂“晏安則易耽怠玩嬉戲，富盛則漸啟驕奢淫逸”，世風日漸淪喪。孝宗上台後，克勤克儉，重祭理學大旗，力圖扭轉頹廢的社會風氣。所以，他任職期間，朝序清寧，民物康阜，《明史》對此評價說：“明有天下，傳世十六，太祖、成祖以外可稱者，仁宗、宣宗、孝宗而已”，甚至有史家稱這一時期為“孝宗中興”。
如果按“老子英雄兒好漢”的邏輯推理，也就沒有了“貓生耗子，一窩不如一窩”的說法了。孝宗一世英明，竟然讓寶貝兒子給糟蹋得不成樣子，他的寶貝兒子就是武宗正德皇帝朱厚照。朱厚照是孝宗的嫡長子，也是他唯一的兒子，皇位的當然繼承人。
對孝宗的家庭生活，史家美言者居多，理由是孝宗結婚不到半年就登基稱帝，孝宗“生平無別幸”，隻寵愛孝康張皇後一個人，甚至沒有冊封過嬪妃，夫妻兩人感情甚好，生活恩愛。當然，所謂的“恩愛”生活還有另一種解釋，就是張皇後“擅寵”，“六宮俱不得進禦”，顯然是妒婦一個。明朝的皇後強悍專寵，張皇後並不為甚，前朝的萬貴妃就是出名的醋壇子，自己生不了孩子，也不許別的宮女懷孕生子，隻要聽說哪個宮女有了身孕，一定痛下殺手，差一點讓憲宗斷子絕孫。
孝宗的這位孝康張皇後在生兒育女方麵也不幸遇到了麻煩事。他們婚後3年一直沒有孕育，這讓朝野上下議論紛紛，一些大臣開始上書，請求皇帝再選嬪妃，早育皇子，孝宗沒有理睬。到了第四年（1491年），在沒有任何征兆的情況下，太醫突然宣布皇後喜得貴子。朱厚照的生日也很巧，是在辛亥年甲戌月丁酉日申時，“申、酉、戌、亥”的時、日、月、年的順序恰好照應了星命官所謂“貫如聯珠”的生辰八字，這是隻有大富大貴之人才會有的八字。一些官員隨即附和說，小皇子的生日與太祖的極其相似，今後一定大有作為。朱厚照的突然降生和過於奇巧的生辰八字讓天下的臣民有足夠的理由去發揮他們豐富的想象。
果然，京師不久就爆出了所謂的“鄭旺妖言案”。大概經過是，京城裏一個叫鄭旺的軍人，言皇太子朱厚照不是皇後親生，而是他的女兒、宮女鄭金蓮所生，證明人就是宮中的太監劉山。起初，對於這種流言，孝宗沒有任何反映。但到了弘治十七年，孝宗的身體每況愈下，為了保全即將登基的兒子的名聲，他秘密開庭審判，以太監劉山泄露宮中事務罪將其處死，將首犯鄭旺下獄，將宮女鄭金蓮送到浣衣局勞役。
一年後，孝宗病逝，武宗朱厚照上台執政，新君大赦天下，鄭旺也被無罪釋放。可是，出獄後的鄭旺仍然堅持武宗就是他女兒的親生兒子，四處“妖言惑眾”，搞得沸沸揚揚。更加惱的是，鄭旺的同鄉、河北滄州人王璽竟然私自闖到東安門，要求麵見皇上，將“國母”之謎搞個水落石出。武宗大怒，將他們交到刑部審判，不久，鄭旺、王璽二人均繩之以法。“鄭旺妖言案”總算才告一段落。
樹欲靜而風不止。武宗生母之謎仍然是文人學士、鄉村野裏飯後的談資。即便在明代藩王內也產生了極惡劣的影響。武宗死後，以藩王入繼大統稱帝的嘉靖皇帝，對此事依然念念不忘。正德十四年，封國在長沙的寧王朱宸濠起兵叛亂，企圖推翻武宗自立為帝，在他廣為散發的討伐檄文中，就大罵朱厚照“以莒滅鄭，太祖皇帝不血食”，也對武宗的生母問題提出質疑。
可以說，自朱厚照出生以後，生母問題就成為一個揮之不去的陰影。雖然我們無法知曉，此事對他的影響究竟有多大？
少不更事誤入歧途
雖然外界對朱厚照的生母議論紛紛，但從官方史書看，這一點兒都沒有影響到他童年的幸福生活。孝宗對小皇子的降生喜上眉梢，疼愛尤加，將其視作掌上明珠。第二年，朱厚照即被立為皇太子。