轉眼間，張正權隨曾熙老先生練習書法已經半年多了。忽然有好幾天，曾先生都沒有看到他的人影了，他就讓幾個學生去打探一下。
不一會兒，同窗顧蓮村匆匆忙忙地跑進了曾老先生的書房，向正在等消息的老師報告：“不好了！張爰出家當和尚去了！”
曾熙驚得一下子從椅子上站了起來，花白胡須不停地抖動，他不由得跺腳高叫：“什麼，季爰竟然出家了！這成何體統！”
過了一會兒，老先生喃喃道：“季爰天分極高，而且學習刻苦，我對他非常鍾愛，怎麼也想不到他竟然會看破紅塵。倘若假以時日，我格外點撥他，他肯定會有個好前程。想不到啊，他辜負了我的一片心意！而且這次不辭而別，莫非其中有什麼隱情？”
這時有個同學也插話說：“是啊師父，我看張爰平日尊敬師父，善待同門，從沒有什麼失常的表現。他肯定是氣壞了才一時衝動。”
曾熙打斷了他：“氣？他氣什麼？”
“前幾天，他收到老家一封信，說是他的未婚妻最近病逝了。”
“那有什麼生氣的，而且他曾對我說過，未婚妻謝氏是父母之命，兩人並沒有感情。她去世了，他高興不說，還生什麼氣？”
說到這裏，老先生忽然心中一動說：“有一天，我發現他那幾天老是心神不定的，就問他怎麼回事。他說自己也說不清原因，隻覺得心裏煩躁，就像日本的什麼富士山一樣，表麵平靜，而內部卻岩漿翻滾。我就勸他，不妨學一下佛門弟子，清心寡欲，淡泊無念。莫非是我反而提醒了他？”
不久，這個謎底就揭開了。
張正權的表姐謝舜華比他大3個月，和他是青梅竹馬，兩小無猜。母親見他倆這麼投緣，就在他倆10歲時，為他們定了親。謝舜華一直很體貼表弟，訂婚之後尤其關心。
有一天，二哥張善孖叫張正權背書，他因為貪玩，背不出來。
在對麵屋裏的謝舜華，擔心張善孖會揍他，就把書上的字寫在自己的左手掌上，給張正權提示。可是，沒過一會兒，就被張善孖發覺了，人證俱在，張正權和謝舜華一起挨了戒尺。
張善孖打她的理由是：“你還沒有跟我弟弟結婚，就和他一起作弊，欺騙人，將來他還做得了好人嗎？”
前不久，謝舜華因患幹血癆而與世長辭。
這段純潔的愛情，重重地打擊了張正權，他本想回內江老家祭吊，但是又恰逢張勳率領“辮子軍”在北平搞宣統複辟的鬧劇，全國各地一片討伐之聲，兵荒馬亂，張正權也沒有回四川。但從那以後，他一想到表姐對自己的感情，就想終身不再結婚了，而且這時正如曾熙所料，他又對佛學產生了興趣，從而立誌要出家。
張正權先到了鬆江的禪定寺，主持人逸琳法師是名重一時的大法師，在佛教界是有名的精通中國古典詩詞和理論的大師，於是張正權拜在了他的門下學佛。
逸琳法師為他取法名“大千”。這兩個字深有含義。“大千世界”本是佛家名詞。釋迦牟尼說：同一日月所照的天下稱為“小世界”，一千個小世界稱為小千世界，一千個小千世界稱中千世界，一千個中千世界才稱為“大千世界”。這“大千世界”實在是無限大了！
逸琳法師說：“我為你取名‘大千’，就是讓你認識到世界之大無邊無涯而且包羅萬象，隻有胸懷萬物、探廣究微，鍥而不舍、精誠專一，才能探索到大千世界的無窮內涵。”
這個由父母取名的張正權，又名爰、季爰，從此就以法號“大千”為號，別號大千居士。
張大千完全根據佛經的規定，日中一食，樹下一宿。當年，佛門中聲望最高的是寧波觀宗寺的諦閑老法師，張大千特地去拜見，和老法師論道多日。
時間過得真快，不知不覺3個月了。張大千出家前胸中那種煩躁不安、如岩漿沸騰的狂躁心理，漸漸平息消逝了。每天，他都與老法師們一起討論佛法，探索世間廣大無邊的奧理。
可是，臨到要燒戒時，張大千遲疑了。張大千和老法師辯論：“佛教原沒有燒戒這個規矩，由印度傳入我國初期，也不流行燒戒。這個花樣是梁武帝創造的。”
“原來，梁武帝信奉佛教後，大赦天下死囚，赦了這些囚犯，又怕他們再犯罪惡，才想出燒戒疤這一套來，以戒代囚。我以為，我信佛，又不是囚犯，何必要燒戒？不燒戒也不違釋迦的道理。”
諦閑老法師說：“你既在我國，就應遵奉我國佛門的規矩。舉例說，信徒如野馬，燒戒如籠頭，上了籠頭的野馬，才馴成良駒。”