1924年，張大千已經25歲了。這個時期的中國藝術界，由於受五四運動以來藝術思潮的影響，世界各國的文化交流活動異常活躍。上海接連舉辦了多次國外畫家的畫展，張大千在參觀、欣賞之餘，也有了舉辦個人畫展的想法。
他把想法剛對二哥一說，張善孖就給他潑了冷水：“開辦畫展談何容易，不但要有資金，選好場地，更重要的是要有好的作品，搞不好，作品賣不出去，會使自己的名聲掃地，落得畫虎不成反類犬。”
張善孖太了解八弟了，過了一會兒，他緩了緩口氣說：“你還年輕，凡事千萬不能急於求成，欲速則不達，再磨煉幾年也不遲啊！”
張大千思索著二哥的話，雖然也有些道理，但他心裏還是有些不服氣。二哥的確看準了張大千，他是個認準了的事情，說做就做的人。他在暗地積極謀劃並籌備著自己的畫展！
說起來容易，做起來難。一個月下來，張大千畫了不下百十張畫，可是，到了年底，他把這段時間創作的這些作品，拿出來仔細觀賞、挑選時，卻發現隻有幾張自認為能拿得出手，不禁悵然若失。
他又把這些畫重新翻看了一遍，細細琢磨，終於發現，他的畫中不是這裏就是那裏，多多少少都留有前人畫中的印跡，沒有幾幅完全是他自己的。他震驚了！
這一天，二哥來到他的房間，看著他的那些畫，拍著八弟的肩膀說：“我看你還是出去走走吧，清醒一下頭腦。你注意到沒有，你的畫大多都留有前人的痕跡，缺乏生活的情趣。你應該到大自然中去體驗感悟一下。古人雲：‘筆墨當隨時代，脫胎於山川’。”
二哥的話正好說到了張大千的痛處，這也正是他自己剛剛找到的自己畫中的問題所在。這時他耳邊又響起一位前輩的話：“作畫也要講多讀書，但又不可一味關在書齋裏，要多出去走走看看。”
張大千回想自己這些年的藝術軌跡，印證著二哥的話，不覺豁然開朗：“是啊，自己正是缺乏生活、缺乏遊曆，所以頭腦中缺乏積累的素材，提起筆來頭腦就空了，隻能在前人的作品中東拚西湊，無法形成自己的風格。”
問題想通了就好辦了。古人說：讀書養性，擺脫塵俗，開闊胸襟。第二天，張大千在書房的牆壁上題了一副對聯：
結茅因古樹；移榻對青山。
他隨即就真的“移榻對青山”去了。他從上海坐上火車，一路駛往杭州。逛西湖、遊靈隱，看水望山，煙雨中的農夫、夕照下的古渡、湖光中的寶塔、落日下的江河，都在他心中定格成一幅幅畫麵。
淒風冷雨敲打著屋前的楊樹，黃浦江水泛起層層冷波，張大千又回到上海，這一夜，他坐在案前埋首讀書，重新寫下一副對聯：
立腳莫從流俗走；置身宜與古人爭。
他正讀的是華琳林的《南宗抉秘》，讀完一段，張大千掩卷沉思：“書中本有如此多的精辟理論，自己走了極多的彎路，卻沒有早些體會到這些道理。”
“筆墨既要服從對象，又要重視筆墨的形式美，要辯證地看待師古與創新的關係。作畫要欲脫俗氣，洗浮氣，除匠氣，第一是讀書，第二是多讀書，第三是須有係統有選擇地讀書。”
走了這麼多，看了這麼多，讀了這麼多，張大千的頭腦越來越充實了，下筆也更有分量了。江河奔流，萬木青翠，輝煌廟宇……均成為古今畫家取之不竭的源泉，正如古代文學理論家劉勰所說：“登山則情滿於山，觀海則意溢於海。”
經過一年多的不懈努力，1925年，張大千在27歲時，終於在上海的寧波同鄉館舉辦了他生平的第一次個人畫展。這次畫展，共展出了張大千的山水、花卉、人物畫100幅，畫展展期為3天。
開幕前一晚，張大千輾轉難眠，沒舉辦的時候躊躇滿誌，臨到頭了，反而忐忑不安起來。二哥的警告反複在耳邊回響，他無法預料畫展最後的結果，他一直大瞪著兩眼熬到天亮。