趙匡胤突然間死了。
一個年未及五十，豪爽大度，精力充沛，一肚子權術智謀，集中、並緊緊抓住整個國家政權軍權財權司法權，決定著天下乃至每一個人命運的人，倏忽逝去，永遠消失。
正如琴弦齊齊繃斷，雄渾澎湃激越盈耳的樂聲，嘎然而止。
毫無思想準備的人們錯愕，震驚。再後則是無窮無盡的疑駭和悵惘。
關於趙匡胤之死，記載和傳言的說法撲朔迷離、紛紜不一。但卻無一不彌漫著詭異和神秘的氣氛。這種氣氛漫延聚集，成為一句世代流傳的老話：“燭影斧聲，千古之謎。”
說法之一：
開寶九年（公元976年）冬十月，趙匡胤有疾。其弟晉王趙光義奉旨入居承德殿，日間代理朝政，夜間侍奉兄疾，廢寢忘食，繁忙勞祿。
壬午夜，大雪。
趙光義不知與群臣密談何事，直至午夜未決。遲遲未能入內視其兄之疾。
時近四鼓，有內監忽至承德殿，傳諭道：“聖上急諭，傳晉王速入內宮，聽囑大事。”
趙光義大驚，卻立刻穩住心神，臉上陰晴不定，直視群臣。群臣無不麵如土色，手足無措。半晌，趙光義沉言道：“稍安勿躁。待孤入內探知究竟，方見分曉。”
遂轉身對內監道：“汝先去複旨，孤隨後即到。”
內監得令，飛奔而去。
趙光義緊張地向群臣交待數句，匆匆入內。
禦榻之前，趙光義伏地恭聽顧命。趙匡胤卻一言不發，默然而臥，並不傳旨。趙光義低頭若有所思。良久，忽地站起身來，揮退左右妃嬪近臣內侍，厲色沉聲道：“都在外麵伺候，任何人不得入內！”
頓了頓，又道：“恐上有密旨！”
妃嬪近臣內侍不敢違誤，一齊退出寢殿，遠遠候著。
又過了不短時光，好象宮中傳出了趙匡胤的聲音。人們不由緊張肅立，側耳傾聽，隻聽語音斷斷續續，低微難辨，一句聽不出說的什麼。人們蹺首觀望，但見燭火搖曳，燈影焯約，晉王趙光義的身影時或進前，時或退避，忽聽得趙匡胤引玉斧用斧柄連連戳地的聲音，隨之所有的人都聽清楚了，趙匡胤高聲道：“你……你，好自為之罷！”
聲激而慘。在深沉的長夜中顯得空曠悠遠。接著是怖人的寂靜。
雪，不知什麼時候住了。一陣陰冷的風，嗚咽著掠過，一團積雪從不堪重負的枯枝上，悄然落下。每個人都不禁打了個寒噤。正在這時，寢殿之門大開，燭火通明，趙光義默默站立正中。人們把心提到了嗓子眼，卻大氣不敢出，更不敢上前詢問。
良久，趙光義冷然道：“大行皇帝賓天了。”
時漏下四鼓。
宋皇後驚恐上前，急呼趙光義為“官家”，泣道：“吾母於之命皆托於官家！”
趙光義這時方知道落淚，亦泣道：“共保富貴，無憂也！”
說法之二：
趙匡胤微時，曾與一道士遊於關河。那道士無名無姓，有時自稱“混沌”，有時自稱“真無”。沒錢即探囊取金，愈探愈出。兩人經常喝得爛醉，那道士便歌“步虛”為戲，引其喉於杳冥間作清徵之聲，時或一二句，隨天風飄下，隻有趙匡胤依稀聽得見，是“金猴虎頭四，真龍得真位”句。酒醒後，趙匡胤問之，道士笑道：“醉夢語，豈足憑焉？”
到趙匡胤受禪登位之日，正是庚申正月初四。
趙匡風做了皇帝，這道士便失蹤影。趙匡胤下詔天涯海角遍訪不到。16年後，亦即開寶九年，趙匡胤駕幸洛陽途中，忽見那道士醉坐於岸邊樹蔭之下。笑揖趙匡胤道：“別來喜安？”
趙匡胤大喜過望，亟遣中人將其秘密帶回後宮。生怕他隱遁，立即回宮與之相見。那道士同16年前並無二至，與趙匡胤抵掌浩飲。趙匡胤道：“朕久欲見汝，問汝一事。”他遲疑一下，接言道，“無他，止欲知朕壽尚得幾何？”
道士已醺，伏案不語。趙匡胤搖他肩頭。道士忽抬頭，目光清澈，毫無醉意。隨又歪倒，口中含糊不清道：“但今年……十月二十……夜，晴，則可延壽一紀……不爾，則……當速措置。”
言畢，醉臥不醒。
翌日，趙匡胤酷留之。遂泊於後苑。苑吏時見他宿於樹端鳥巢中，幾日後不知去向。
趙匡胤牢記道士的話，至所期之夕，親禦太清閣望氣。這夜果晴，星鬥明燦。
趙匡胤方自暗喜，忽然豁喇喇一陣風聲，趙匡胤心念一動，忙舉目四望，隻見陰霾漸漸堆壓過來，天氣說變就變，倏爾雪雹驟降。
趙匡胤緊張多於驚駭，來不及多想，立即下閣，急傳宮鑰開端門，宣開封尹晉王趙光義入見。
不多時，趙光義趕到。趙匡胤攜其手入大寢，酌酒對飲，交待後事。
宦官宮妾全被屏之於外。隻遙見燭影搖紅，晉王趙光義的身形時或避席，有不可勝之狀，似乎在堅決拒絕著什麼。
飲畢。禁漏三鼓，殿雪已積數寸。
趙匡胤“吱吱”踏著潤白的雪，步入庭中，深吸一口清新潮濕的空氣，一麵想著心事，一麵下意識地引玉斧之柄戳著雪。萬籟俱寂，“篤，篤”的聲音既曠且遠……忽然，他回頭深深望了趙光義一眼，大聲道：“好做！好做！”
言畢快步走回宮中，解帶寬衣而寢，鼻息如雷。
這夜趙光義留宿禁中，未返。
將近五鼓時分，一切都靜了下來，連鼻息聲也聽不見了。
不久，內宮傳出喪音：趙匡胤崩逝。
這就有傳言，說是前一夕，道士張守真設醮祭神，神道：“天上宮闕已成，玉鎖開，晉王有仁心。”
又說前一夕，知天文數術的馬韶，忽訪趙光義親吏程德玄，道：“明日乃晉王利見之辰。”
不管怎樣，趙光義受遺詔於柩前即了位。天亮後趙光義登上朝堂，向群臣宣讀了趙匡胤的遺詔。而後引近臣環玉衣、瞻仰趙匡胤遺體。據說趙匡胤其時玉色溫潤，麵容如生，好象剛出湯沐。