結婚生子以後，家庭開支增加，生活的負擔日益沉重。孔子需要找一份穩定且收入較高的工作以便贍養妻小。當時魯國司空孟僖子非常敬佩孔子的才學和人品，臨終之前，囑咐他的兩個兒子——孟懿子和南宮敬叔都要將孔子視為老師。
孟懿子繼任孟孫氏的第9代宗主後，想整頓自己封地內出現的嚴重的稅製混亂和貪汙腐敗問題，於是請孔子出任委吏。委吏是掌管倉庫、賦糧出納的小官，官職不高，卻是一個肥缺。過去曆任的委吏為了謀求自己的利益，都和家臣們串通一氣，營私舞弊。這種情況由來已久，已經成了封地內人人皆知卻無可奈何的事情。為了整頓賦稅、清除積弊，孟懿子任用新人，以求改革。
以孔子的學識和能力，做這種芝麻綠豆的小官，不但遊刃有餘，簡直是大材小用。
孔子初入仕途，並沒有因為官卑職小而馬虎從事，掉以輕心。他接任之初就發現稅製弊端重重，涉及倉庫和賦糧的所有官員幾乎都沆瀣一氣，要跟這班惡勢力周旋，並不是一件容易的事。曾有官員賄賂孔子，希望孔子對他們的行為睜一隻眼閉一隻眼，但是孔子謹記外公的教誨，要做一個正人君子，他斥責了行賄的官員，表示堅決不會與之同流合汙。慢慢地，孔子全盤了解了舞弊的黑幕，就開始大刀闊斧地予以改革。他自己作出表率，令行禁止，逐漸把過去賦稅不足、貪汙舞弊的情形，整個扭轉了過來。
如此一來，勢必擋了一些人的財路，他們對孔子懷恨在心，處處暗加阻撓和掣肘。
漸漸地，孟懿子覺得事情有點蹊蹺，賦稅的情況經過短暫的變好之後，又一點一點往原來的狀態上發展。他猜想孔子可能已被人收買，跟他們同流合汙了。於是孟懿子下令派弟弟敬叔徹查。經過一番調查，所有的內幕完全被揭露出來，凡是串通舞弊的人員，一律受到嚴懲。
這件事情之後，孟懿子和敬叔對孔子更加崇敬。敬叔建議孟懿子把孔子舉薦給朝廷，讓他有更多的施展抱負的機會，但是孟懿子不這樣想。當時的魯國除了王室，還有三大勢力極盛的公族，孟懿子執掌的孟孫氏就是其中之一，另外兩個公族是叔孫氏和季孫氏。他們都在廣納賢人，培植自己的勢力。三者封地麵積差不多大，但孟孫氏的封地戶口不多，財用不豐，是三者中勢力最弱的一個。由於這個緣故，孟懿子想把孔子留在自己身邊，幫助自己治理封地。他對弟弟表明了自己的想法。
敬叔認為哥哥的話也不無道理，於是商定讓孔子先留在封地，以後有合適的機會再舉薦給朝廷。現在，田賦方麵經過孔子的整頓，已經上了軌道，今後封地的財用應該不會有什麼問題。敬叔建議把孔子調為司職吏，孟懿子欣然應允。
司職吏也叫乘田吏，主要掌管牛羊畜牧業。