張騫通西域，曆經艱難，曆時10餘年。他剛毅堅強的性格和胸襟開闊、待人誠懇的寶貴品質，深受各族人民愛戴。他去世後，漢朝派出的使者“皆稱博望侯”，漢使所到之處備受信任和歡迎。他的封號，成了漢朝使者的美稱。
蔡倫
蔡倫（61～121），字敬仲。桂陽郡耒陽（今湖南耒陽）人。
蔡倫家鄉地處長江以南湘水（今湘江）支流耒水流域，是米穀之鄉。他出身於普通農民之家，從小隨長輩種田。漢章帝劉妲（56～88）即位後，派人至各郡縣選聰明伶俐的幼童入宮。永平十八年（75）蔡倫被選入洛陽宮內為宦者，時年約15歲。當時幼年宦者須習字讀書禮，蔡倫因成績優異，於建初元年（76）任小黃門。此後他作為黃門侍郎而掌宮內外公事傳達及引導諸王朝見、就座等事。蔡倫初入宮時，章帝妃宋貴人所生皇長子劉慶被立為太子。次年梁貴人又生皇子劉肇（79～105）。正宮竇皇後因無子，遂指使蔡倫誣陷宋貴人“挾邪媚道”，逼令她自殺，太子劉慶被貶為清河王。竇後又指使人投“飛書”（匿名信）誣陷梁貴人，強奪劉肇為養子且立為太子，梁貴人憂死。章帝卒（88）後，劉肇10歲登極為和帝，由竇太後臨朝（89—97）聽政。蔡倫因替竇後盡力辦事，即被拔升為中常侍，隨侍幼帝劉肇左右，備顧問、掌理文書，凡下達詔命或百官奏章悉由其傳遞，能出入宮禁。此職權力極大，能參與軍國機務，秩俸二千石，與九卿同等。中國曆史上宦官幹預國政，即始於此。
竇太後無視幼帝，愈益驕橫，永平九年（97）卒，和帝親政，廢其太後尊號。永元十四年（102）和帝立鄧綏（80～121）為皇後，蔡倫旋即投靠鄧皇後。他見鄧後喜歡在紙上舞文弄墨，乃自請兼任尚方令。尚方令為少府屬官，俸祿600石，主管禦用刀劍及諸器物，與中常侍高位本不相稱，蔡倫為投鄧後所好，甘屈尊兼就此職。元興元年（105）和帝卒，鄧後所生百日嬰兒即位。不到兩年幼帝再卒，鄧後乃立13歲皇侄劉祜（94～125）嗣位，是為安帝。劉祜為清河王劉慶之子，即位初期（105～121）由鄧太後柄政，故蔡倫又得重用。他不但是中常侍，且被太後封為龍亭侯，食邑300戶，封地在今陝西洋縣，從此進入貴族行列。封侯後不久，約於元初五至六年（118～119）蔡倫又被提升為長樂太仆，相當於大千秋。從此他成為鄧太後首席近侍官。他的特殊地位使他不但能隨時與皇帝接近，還能與皇後、皇太後接近，受到滿朝文武奉承。正當他權位處於頂峰時，建光元年（121）鄧太後卒。安帝親政後，因蔡倫當初受竇後指使參與迫害其皇祖母宋貴人致死、剝奪皇父劉慶皇位繼承權，乃敕令廷尉審訊蔡倫。他自知死罪，遂自盡而亡。蔡倫一生在內廷為宦46年，先後因侍奉4個幼帝、投靠兩個皇太後而節節上升，位尊九卿，身居列侯，然以慘死告終。他在這方麵本不光彩，但他在兼管尚方時，卻因作出推動手工業工藝發展的事而得以留名於後世。
蔡倫主管尚方期間，曾“監作秘劍及諸器械，莫不精工堅密，為後世法”。《後漢書·蔡倫傳》中的這段話有近代考古發掘實物為證。當時所造器物在質量、性能及外觀上確是精工堅密，堪為後世仿效。說明蔡倫在兼任工官時亦盡心盡職。尚方令這項工作使他對工業技術發生興趣，他每有空暇即閉門謝絕賓客，親至現場作技術調查，掌握了有關工業技術知識。他的創新精神，對發展當時金屬冶煉、鑄造、鍛造及機械製造工藝方麵起到不小的作用。此時製造的鋼刀以炒鐵為料，經多次鍛打而成百煉鋼。但他對工藝技術的最大貢獻在造紙方麵。先秦時中國書寫紀事用的是竹簡、木牘及縑帛。但簡牘笨重，絲織物昂貴，均不便使用。隨著社會經濟及文化發展，需要廉價易得的新型材料取而代之，為此人們作了各種探索。
早在西漢（前206～25）初就已有了用廢舊麻繩頭和破布為原料製成的麻類植物纖維紙。1986年甘肅天水市放馬灘西漢墓中出土繪有地圖的麻紙，年代為文帝、景帝（前179～前141）之時。1957年西安市灞橋也出土不晚於武帝（前141～前87）時的麻紙。另外，在陝西、甘肅其他地方所出土的西漢麻紙，可用於包裝和書寫，確是簡牘、縑帛的理想代用品。東漢定都洛陽後，西漢麻紙技術得以繼續發展。鄧皇後因喜歡文史及紙墨，曾令各州郡勿貢珍品，“但歲貢紙墨而已”，說明公元102年前各地已生產麻紙進貢。凡帝、後喜歡的，蔡倫都在尚方精製。他掌管宮內文書檔案時也深感“帛貴而簡重，並不便於人”，於是他決定造出比西漢紙更好的紙。為此，他總結前代及同時代造麻紙的技術經驗，組織生產優質麻紙。鄧太後嘉其能，從此造麻紙技術在各地進一步推廣。蔡倫在主持研製楮皮紙時，完成了以木本韌皮纖維造紙的技術突破，並擴充原料來源、革新造紙工藝。皮紙的出現是一項重大技術創新，蔡倫正是這項創新的倡導者。