故事發生在二三十年代舊社會的上海。
當時的上海分為“華界”和“租界”。眾所周知，由於滿清政府的軟弱無能，帝國主義逼其簽訂了一係列不平等條約，後英、美、法、日等國列強紛紛在中國各大沿海城市租借土地——成立租界，租界之內由列強管治，遵行列強法律。但是，帝國主義管治下的租界也並非那麼美好，當時上海的“法租界”就以其龍蛇混雜、無法無天著稱而聞名全國。這裏故事要講的是發生在當時所謂“華界”的事。華界也不太平，時值軍閥混亂、小日本豺狼虎視眈眈、政府腐敗無能、黑幫崛起，你爭我奪，廝殺不斷，故事就從這裏說起。
說起黑幫，無疑得說起當時的上海灘黑幫龍頭老大——沈賠。但沈賠年歲已高，再者他也厭倦了這種成天提心吊膽的砍殺生活，於是將他耗盡一生所辛苦打下的“江山”，分給了曾跟隨他一生、替他出生入死、立過汗馬功勞的四個功臣：王大群、杜宏耀、錢賦財、雷廣騰，他們四個依就手中的勢力分別組建了文龍家族、天龍家族、玉龍家族、火龍家族，這就是上海灘赫赫有名的黑幫“四大家族”。
雖然如此，他們都並不滿足，他們都想吞掉三方一統上海再而成為上海灘的龍頭老大，但沈賠是有意安排，他們實力旗鼓相當：文龍家族有“十三太保”；天龍家族有“八大金剛”；玉龍家族有“五麵殺手”；火龍家族有“四大美女”，都是半斤八兩，誰也吞並不了誰，於是就形成了四大家族鼎立的局麵。有什麼矛盾爭端，也都是沈賠出麵從中調和解決，他們都還買這個老大哥的帳，並都很尊敬他，對他的話也是言聽計從。雖然背地裏他們明爭暗鬥，但見了麵仍然虛情假義稱兄道弟，他們是麵和心不和。一切本也太平。
這一年是文龍老爺王大群的六十大壽，因其“文龍家族”的特殊身份，故上海市司令段德正、市長黃水生、警察局局長趙海、法庭庭長周繼先、商會會長白字洲都來了。老大哥沈賠也來了，還有沈賠的兩個結拜兄弟、王大群等四人稱之為二哥和三哥的歐陽馗、劉齊也來了，其它商界和各界的知名朋友，也都帶著各自少爺或小姐以及賀禮一起來了，都來恭賀王大群的六十大壽。其熱鬧場麵自不用說，富麗堂皇的大廳賓客雲集，加之又都是各界的知名人士，又有那些英俊的闊少和漂亮小姐們映襯，這一場壽宴是熱鬧非凡。
不過這天最引人注目的並不是這些貴族的闊少和小姐們，也不是王大群，而是王大群的幾個兒子。王大群一共有六個兒子，他這六個兒子個個一表人才，氣宇不凡，且都身懷武功，尤其是他的大兒子和五兒子，智勇雙全，有勇有謀，才智更勝過當年的司馬懿，王大群也常以這兩個兒子而感到欣慰和驕傲。其他四個也不差，隻是相比他們兩個稍遜一點，但武功絲豪不差。
老二王文風，從小習武少林寺，練得一身少林金剛功夫，尤其一身“鐵布衫”，爐火純青，刀槍不入；老三王文中，十三歲進入黑道，在道上混跡了十多年，可謂身經百戰，慣殺中的好手，因他最講義氣，故與黑白兩道、三教九流的人都打得火熱，提起大名，道上的人如雷貫耳，誰人不知，無人不曉；老四王文鬆，十八歲參了軍，如今已官居師長，就隨段德正鎮守在上海，因入伍時一身功夫了得，在部隊無人是其敵手，且赤手空拳也打得死老虎，故人稱“文龍家族武鬆”；最遜的要數最小的老六王文龍了，但他一則隻有十八歲，還未真正成年，二則也隻是相比五個哥哥要差一些，一般七八個小夥，絲毫不在其話下。老大王文空與老五王文安更不用說，無論武功還是智謀都還在他們四個之上，可想而知，王大群有這六個兒子，何足俱哉？用王大群自己的話說，他文龍家族就是他這六個兒子在給他掌撐著，所以外人都敬畏地稱他這六個兒子“個個是老虎”。