通過他父親的交際網，他終於敲定跟紐約美國糖業公司的老板約翰·瑟爾斯麵談一次。瑟爾斯沒有給他一份工作，而是寫了一封熱情洋溢的推薦信，把斯隆推薦到自己是主要投資人的另一家公司。後一家公司設在新澤西的紐瓦克，規模要小得多，而且也不太景氣，這時正在招聘一名製圖員，工資為每月50美元。
斯隆在《一個白領男人的經曆》（一本小書，裏麵全是個人的見聞，大概就因為這個，斯隆在後來那本更重要的書《我在通用汽車的歲月》中隻字不提這本書）中回憶說：
我得承認，我的第一個機會不那麼令人振奮……在離城市的垃圾場不遠的一片荒草叢生的地上，有一幢破敗的建築，就好像高得過了頭的馬廄。在它的場院裏，有一小堆煤和一大堆紅灰色的爐渣；還有散亂著的一堆廢置機械，那樣子至今還曆曆在目：用爛的蒸汽鍋爐的鏽蝕汽缸；隔壁就是垃圾場。這個工廠以前似乎被塗過棕黃色的油漆。隻能用一個詞形容它：“髒。”垃圾裏冒出的煙有一股刺鼻的味道。最靠近鐵路的牆外是這樣幾個大字：海厄特滾柱軸承公司。
公司的內部管理比它表麵看來還要糟糕，員工們根本不知道下個月的工資能否發下來。他冷靜地觀察和琢磨著公司極差的管理，同時也看到，如：果能夠改善經營管理，它的產品市場還是相當大的。斯隆這位麻省理工學院工程係的高才生是這樣描述海厄特滾柱軸承公司產品的優勢的：用手在桌子上滾一個球。用同樣的方式滾一支鉛筆。你感覺到的，一個是“點”軸，一個是“線”軸。為了更好地理解平麵“軸承”在機械學上的意義，再用一隻手握住鉛筆，用另一隻手去轉動鉛筆，就好比它是一截軸一樣。現在，軸的下半部分由於你用手攥著，所以每個部位都是有支撐的；上半部分則沒有支撐，隻受到覆蓋。球軸和滾柱軸承對學機械的人來說，早就不是新鮮玩意兒了……硬鋼做成的滾柱軸承，由於不靈活，在當時是不令人滿意的，但是海厄特滾柱軸承公司的一款彈性滾柱軸承就不同了。我們有好東西。我們的螺旋型管軸像彈簧一樣，能夠順應各種不規則變化，因此可以在軸箱和軸承之間進行自動調節。
可笑的是，約翰·海厄特（彈性軸承的發明人、公司的創辦人）從來沒有試過去設計一種能用於各種機械的滾柱軸承。本來他是在美國糖業公司為約翰·瑟爾斯開發一種榨蔗機。問題是甘蔗被壓碎後，很容易堵塞榨蔗機。海厄特發明了彈性滾柱軸承後，就成功地減少了堵塞。正是因為這個，瑟爾斯才向海厄特滾柱軸承公司投資。
盡管產品有優勢，但公司一直艱難度日，年輕的斯隆覺得再待下去是沒有希望的。此時，他正在追求未來的妻子、馬薩諸塞州羅克斯伯利的艾琳·傑克遜，兩人都急於成婚。不得已，他離開了海厄特滾柱軸承公司，去了另一家同樣不景氣的、名叫“衛生冰箱”的公司，這家公司正在超前（不成功地）製造和銷售一種電冰箱。電冰箱的問世是另外一家名叫“冰箱”的公司——比利·杜蘭特在1919年為通用汽車公司買進的公司——
的傑作。
1898年9月28日，阿爾弗雷德·斯隆與艾琳·傑克遜結婚了，關於他們戀愛和蜜月的具體情況也沒有留下任何資料。雖然他在“衛生冰箱”公司掙的比海厄特滾柱軸承公司要多，但是他還是覺得海厄特滾柱軸承公司產品的前途要更光明，如果製作得再精良些、銷售得更好些的話。
早期的風險和周折
斯隆結婚的時候，約翰·瑟爾斯是海厄特滾柱軸承公司最大的投資人，他正在拿自己的錢給員工發工資。1989年，瑟爾斯為了減少損失而撤資，斯隆覺得機會到了。後來斯隆回憶道：
瑟爾斯先生決定不再向海厄特滾柱軸承公司投資了。他不再願意做它的天使了。如果找不到新的投資人，工廠就得關閉了。
由於我父親和瑟爾斯先生是老朋友，他們討論過這個問題，結論是我得返回海厄特滾柱軸承公司。我父親和一個名叫唐納的人（瑟爾斯先生在美國糖業公司的助理）已經購買了公司的股份，成了股東。