別克20多歲時的情況是個什麼樣，沒有留下記載。他在那家公司一直幹到了工頭，直到1882年公司倒閉。同年，他和一個名叫威廉·舍伍德的同學設法以非常便宜的價格買下了這家倒閉的公司，更名為別克一舍伍德公司，別克任總裁，舍伍德任副總裁。
舍伍德分管銷售和財務，別克主管生產，所以他的發明天賦很快就派上了用場。他後來幾年裏的許多發明包括：一種更先進的抽水馬桶、一種新式的草坪噴水裝置，還有一種給陶瓷上釉的新方法。這種專利方法淘汰了鐵製的管道裝置，並使今天常見的浴缸成為可能，還使今天各式各樣的浴室和廚房設備成為可能。的確，別克的這種方法現在仍在使用。
隨著管道裝置生意的興隆，別克也染上了汽車癖，並且不顧一切地去滿足這種癖好。盡管他仍然是別克一舍伍德公司的總裁，但很快就將全部的精力轉向研發固定式發動機和柴油動力的輪機。1899年，他的前同學兼合夥人舍伍德告訴他，要麼繼續做管道裝置生意，要麼就離開。別克憤怒地將自己的股份以10萬美元的價格出售給了舍伍德，用這筆錢開辦了一家新的發動機公司，名叫別克汽車動力公司。
起初，別克致力於改裝固定式發動機和輪機以適合汽車，但：是銷售量極少。1902年，他重組了企業，更名為別克製造公司，在研發動力推進係統的同時，也研發自己的汽車。.
也是在那年，他跟新的合夥人（名叫沃爾特·馬爾，也是個鐵匠）建造了自己的第一輛汽車，其特點是采用了頂置氣門發動機，即現在所謂的頂閥設計技術。這種發動機不僅容易維修，而且能比當時普遍使用的平頭發動機提供更大的動力。頂閥技術很快就成了汽車界的標準技術，但別克在開發這種技術的時候卻使自己的公司幾乎破了產。別克和馬爾兩個相互爭功，發生了矛盾，馬爾創辦自己公司的努力也沒有成功（最後在比利·杜蘭特主政的時候又回到了別克汽車公司）。
此時，奧爾茲汽車公司仍然是唯一賺錢的批量汽車生產商。亨利·利蘭賺錢以後就為奧爾茲汽車廠提供發動機，但是金融界，尤其是銀行界，對任何聲稱能夠生產一種了不起的新式汽車的人都心存戒備。隻有底特律那些喜歡冒險的百萬富翁如威廉·墨菲和威廉·梅伯裏（他們都是亨利·福特的天使）願意出錢，但又很少拿出足以開辦一家真正的製：造廠的數目。要獲得必需的資金，非得有天然的推銷才能和金融天賦才行，這兩樣倒黴的別克是一樣也沒有。
布裏斯科兄弟和弗林特的懷廷來了
別克在沃爾特·布裏斯科和本傑明·布裏斯科兩兄弟那裏找到了脆弱的資金支持，他們兩個當時是奧爾茲汽車公司和幾個小型汽車製造商的鋼材供貨商。布裏斯科兄弟後來在比利·杜蘭特事業的一次大轉折中也發揮過重要作用。不過，當他們遇到別克的時候，還隻是想探探水深，以便決定是否投入到發動機生產和汽車組裝業務中去。戴維·別克不過是他們嚐試的一個部分。
布裏斯科兄弟在1903年將別克汽車公司重組，公司資本金為100 000美元，其中97 700美元的股份為布裏斯科兄弟所有，別克自己僅有300美元。此外，布裏斯科兄弟還向別克發放了3 500美元的個人貸款。在改組企業的過程中，他們要求別克在六個月內歸還貸款。如果他按時歸還了貸款，那麼公司100％的股份將轉到別克名下；如果做不到，則布裏斯科兄弟將擁有對公司資產的完全控製權，包括在底特律的那家小工廠。
別克汽車公司不過是布裏斯科兄弟眼中的小土豆；他們還盯上了馬克斯韋爾汽車公司（由喬納森·馬克斯韋爾創辦，後來被克萊斯勒接管，並改名為克萊斯勒公司）。布裏斯科兄弟很快就認識到，反複無常並且資金無著的別克混不出模樣來，連那筆貸款也歸還不了。1903年夏天，就在改組別克汽車公司還不到六個月、別克的還款期限就要屆滿的時候，布裏斯科兄弟會見了詹姆斯·懷廷以及他的弗林特四輪馬車公司的董事會成員，探討由懷廷購買他們在別克汽車公司股份的可能性。