本傑明·富蘭克林（1706~1790），美國卓越的科學家和政治活動家，出生在美國東北部的波士頓。當過學徒和印尉工人。他一生有很多創造發明，研究的成果涉及經濟學、地質學、生物學、數學、物理學、電學、化學、氣象學和農學等領域。在美國獨立戰爭中，他參與起草了《獨立宣言》，並不顧年高體弱，出使法國，贏得外援。人們讚譽他“從天上奪下了雷電，從暴君手裏奪下了權杖”。
讀書與寫作
富蘭克林於1706年元月16日出生於美國馬薩諸塞州波士頓城的一個蠟燭商人的家裏。他的父親一共有17個兒女，他排行第15。富蘭克林8歲入學，10歲就中途輟學，12歲那年，父親讓喜歡讀書的富蘭克林到他的哥哥詹姆士的印刷廠當學徒工。
富蘭克林15歲那年，他哥哥和朋友一起辦了一份叫《新英格蘭新聞》的報紙，差不多每期都發表一些文學小品，很受讀者歡迎。富蘭克林雖然對他們寫的文章很欽佩，但他卻看不慣他哥哥的臭架子。富蘭克林決定也寫一寫文章，別讓他哥哥總是那樣臭美。然而，富蘭克林能把文章直接交給他哥嗎？那樣，他哥哥必定會連看都不看地將稿子撕得粉碎。怎麼辦？富蘭克林決定變換字體，用化名寫一篇小品，然後趁天黑把稿子從印刷廠的門縫塞進去。他哥哥最先發現這篇稿子，認為文章寫得很精彩。文章的署名是“莎倫絲·多古德夫人”，他哥哥感到奇怪了，他可從未聽說過波士頓有這樣一位“女作家”啊。朋友們審閱的結果是，紛紛同意先發表再說。在以後連續的幾期，富蘭克林的哥哥都會準時收到這位“夫人”的來稿，稿子寫得很好，所以毫無例外地都被發表了。一時間，“莎倫絲·多古德夫人”成了家喻戶曉家喻戶曉：每家每戶都知道。的名作家，文筆之優美、老練，使眾多讀者都相信：這位“夫人”一定是一位“名教授”，然而，整個小市鎮，卻找不到這樣一位“夫人”和“教授”，最後，謎底終於揭開，原來這樣一位集“夫人”與“教授”於一身的名作家，便是15歲的小學徒——富蘭克林。這個謎底是富蘭克林的哥哥破的，他哥哥出於好奇，決心破這個謎。於是，他算準“夫人”投稿的日期，然後，在印刷廠裏整整坐了一夜，最後終於抓住了富蘭克林。然而，哥哥不僅沒有稱讚弟弟的才學，反而把他臭罵了一頓。哥哥許多霸（bà）道的行為，使備受虐（nüè）待的富蘭克林越來越無法忍受，他認為哥哥是一位“暴君”，終於在17歲那年，他掙脫了哥哥的束縛（fù），離開了故鄉，獨自一人到費城去謀生。
富蘭克林在培養自己的寫作能力方麵有獨特的辦法。當他讀完一篇好文章之後，他就把這篇文章的內容寫成詳細的提綱，過幾天之後，他不看原文而根據提綱把文章寫出來，然後把自己的文章與原文相比較，作一些更正和修改。在這樣的訓練中，他發現自己的詞彙量不多。他認為擴大詞彙量的好辦法就是寫詩，於是，他試著把許多散文寫成詩歌。過些日子他又把這些詩歌改寫成散文，反複進行練習。通過這樣刻苦的訓練，富蘭克林的寫作能力提高很快。
富蘭克林有不少著作，包括《廢時論》、《幸福論》、《奸商論》、《教育論》等。其中以《自傳》和《窮人理查德曆書》最有名。《自傳》是一本敘述他的家庭身世的書，書中具體描述了他從一個窮孩子成為一個實業家、科學家、作家、發明家和革命家的奮鬥的一生。
他的自傳，自始自終皆如此親切真實，所以其中瑣（suǒ）細的軼事和訓誨的部分，比曆史事件的記述，來得有趣。此書文筆生動，風趣幽默，頗（pō）值一讀，是美國文學史上反映18世紀北美殖民地人民覺醒和爭取獨立自由的一部優秀作品。200多年來，它一直為人們所喜愛，並被翻譯成了各種不同的文字。
“第二個普羅米修斯”
少年時候，有一天，富蘭克林坐在池塘邊沉思。魚兒在水中穿梭來往，鴨子安詳地浮在水麵，一隻小青蛙躍入水中，飛快地遊去。他看得出了神兒，心想，如果我的手腳上也長出像魚、青蛙和鴨子那樣的鰭（qí）和蹼（pǔ），不就能夠遊得更快了嗎？
對，發明一種東西，代替鰭和蹼。
回到家裏，他就開始設計圖紙，物色材料，動手製作。幾天後，他把那驚人的“發明”帶到了小朋友們的麵前。那是兩隻類似拖鞋的東西，還有兩塊長長的、橢（tuǒ）圓形的、一麵有孔的薄板。
“這是什麼東西？”
“遊泳加速器。”富蘭克林一邊回答，一邊脫下衣服，把那拖鞋似的東西套在腳上，然後，把兩隻手的大拇指，套進兩塊橢圓形薄板上的小孔裏，“咚”的一聲，跳入水中。沒等夥伴們回過神兒來，他已遊出去很遠了。上岸後，夥伴們稱讚他，他卻說：
“這個遊泳加速器太笨了，差點兒把我的手腕勒斷，我一定要設計一個更好的。”
一天，他在海邊眺望眺望（tiào）：從高處往遠處看。，遠處被海風鼓起的風帆，給了他啟示。如果給自己安上一個風帆，借著風力，遊起來不就毫不費力了嗎？他很快又聯想到了風箏。他決定就用風箏作他的風帆。