威爾伯·萊特（1867～1912）、奧維爾·萊特（187l~1947），出生於美國俄亥俄州的代頓市郊。他們從小就對風箏等飛行玩具感興趣。中學畢業後他們開設了一家自行車修理店，不久開始研製滑翔機。1903年他們製造了帶動力的飛機並試飛成功。後來他們在歐洲各國做了許多飛行表演。1909年，成立了萊特飛機公司。
萊特兄弟是現代飛機的發明人，他們第一次使人類能夠真正在空中持續飛行。1902年他們改進了滑翔機並試飛成功。1903年他們製成了帶有發動機的飛機，並試飛成功，開辟了人類航空史的新紀元。1908年威爾伯以連飛2小時20分23秒的成績榮獲了法國首屆米修蘭獎，該獎是獎給飛行事業上有傑出貢獻的人。此後萊特兄弟保持好幾項飛行的世界紀錄，培養出許多優秀的飛行人才，為世界航空事業做出了巨大貢獻。
父親的預言
那是萊特兄弟的少年時代。有一天，他們在草地上捉住一隻蝴蝶。
威爾伯看著手裏的蝴蝶說：“它為什麼會飛呢？”
“它有翅膀唄。”奧維爾想也不想地回答。
“可是小雞也有翅膀，它怎麼不會飛呢？”
“不知道，也許老師能知道。”
威爾伯說：“老師也不知道，有一次我問他為什麼鳥兒會飛那麼高，為什麼蝴蝶飛那麼低呢，老師就沒告訴我答案。”
“他說什麼？”奧維爾問。
“他說，這是上帝的安排，可是上帝為什麼不讓我們飛起來呢？”
“也許媽媽知道答案，我們可以去問問她。”奧維爾回答說。
兩個小孩放飛了手中的蝴蝶，然後回到家。一進家，奧維爾就高聲叫道：“媽媽，哪兒有鳥的翅膀？”
母親從廚房裏出來，一邊擦著手，一邊笑著問：“孩子，你要鳥兒的翅膀幹什麼？”
威伯爾搶著說：“媽媽，我們要飛，必須得有翅膀，我們想做一個，可又不知道哪裏有羽毛，您知道嗎？”
母親笑著看著他倆說：“你就算做了翅膀也飛不起來呀。”
“為什麼呢，鳥兒不是都能飛起來嗎？”
“鳥兒是鳥兒，你們是你們，趕快去洗手吧，你爸爸可能很快就要回來啦。”
“是嗎，爸爸要回來啦。”奧維爾高興地跳了起來。
“也許爸爸能給我們做一個大翅膀。”威爾伯也高興地說。
門外傳來了馬車聲。“是爸爸的馬車聲！”奧維爾說著，第一個跑了出去。
從馬車上下來一個人，他身材高大，穿著一件白色新衣，戴著寬邊的帽子。他就是這兩個孩子的父親彌（mí）爾頓·萊特。
“爸爸，我這次考試考得很好，老師還表揚我呢。”小奧維爾說。
“那麼你呢？威爾伯？”
“我沒有受到老師的表揚，因為我總問一些奇怪的問題。”
“啊，是什麼問題？”他們的父親彌爾頓先生很有興趣地問。
“我問他為什麼我不能飛上天。”
彌爾頓笑了起來，說：“他怎麼回答你的？”
“他說這隻有上帝才知道。”
彌爾頓摸著威爾伯的腦袋說：“孩子，你長大了就會知道。
彌爾頓從木箱中取出一個硬紙盒來。兄弟倆盯（dīnɡ）著硬紙盒，都在猜裏邊可能是什麼。
彌爾頓笑著把盒子裏的東西取出來，禮物是一隻紙蝴蝶，五顏六色的，用細竹篾（miè）和彩紙做成，兩隻翅膀很大，上麵的圖案很醒目，在手中一晃一晃地上下搖動，活像一隻真正的蝴蝶。
兄弟倆十分好奇地盯著父親手中的紙蝴蝶，彌爾頓動了動紙蝴蝶的翅膀，然後又在蝴蝶的下麵擰了擰（nǐnɡ）什麼東西。他笑著對萊特兄弟說：“孩子們，你們瞧著。”
說完他把手一鬆，蝴蝶的翅膀動了起來，在他們的頭頂上飛來飛去，好像活的一樣。
等到蝴蝶落到地上，弟兄倆搶著跑過去，然後拿起蝴蝶細細地看。彌爾頓先生走過來，告訴他們如何正確地操作。兄弟倆仿佛拿到了什麼寶貝，一溜煙地跑到院子外麵去了。
“飛起來嘍，”威爾伯高興地對弟弟喊道，“奧維爾，我們也做這樣一個翅膀，看看能不能飛起來。”
於是兩人跑進屋裏，找出工具。他們又從外麵找了一些竹子，立刻行動起來。
沒多久，他們做了一個巨大的翅膀，比奧維爾的個頭還要高一截，然後，在上麵貼了張大彩紙，威爾伯把翅膀拿到了院子外，說：“這回我也有翅膀了，總該能飛起來了吧。”
於是他在院子裏把那個大翅膀上下用力扇動，可自己一點也沒有飛起來。小奧維爾說：“讓我來試試。”說完也拿過那個翅膀，用力上下扇動，一點動靜也沒有。
弟兄倆扇來扇去，人沒有飛起來。不一會兒，翅膀上的彩紙也破了，掉了一地，兩個人垂頭喪氣地走進屋裏。