大宋的都城汴京在經曆了一冬的蕭瑟過後，其時正值陽春三月，桃紅柳黃花木扶疏，鳥語啁啾天籟齊鳴，顯出一派春意盎然景色。自太祖趙匡胤開國肇基以來，揠武右文，曆經一百餘年，國朝早已是文華薈萃，歌舞升平！
在這姹紫嫣紅的皇城中，有一條僻靜的柳巷，層層枝蔓掩映之下，是一座冠蓋京華的華美府院。平時大門緊閉，裏頭靜謐透著些許神秘，一俟遇到良辰華誕，張燈結彩，賓客盈門，又自是一番熱鬧。不知則已，知之者便知曉，這便是鼎鼎大名的大宋端王府。
這日清晨，端王府門前灑掃庭除之後，銅釘大門徐徐關合，頃刻恢複了寧靜。府內，侍女丫鬟在各房之間進進出出，有條不紊的忙碌著。府邸侍衛三五個一隊，在各處警戒，查察著隨時可能出現的異常情況。
書房。素雅明淨，古色生香。
端王正與七王妃汀蘭下棋，侍女春茗立於一旁。
汀蘭伸出蔥蘢玉指，將一顆漢白玉棋子穩穩落在棋枰上。端王霎時眉頭一蹙，顯得非常吃驚，隨即頷首微笑，不住的點頭稱好。汀蘭吃吃地笑，歪著頭等他落子。
“王爺，別光顧著點頭啊，該你下了呀！”汀蘭見端王爺癡癡呆呆的樣子，心裏一笑，佯裝不滿道。
“噢，該我了？”端王爺如夢方醒。
汀蘭嘟著嘴不高興道：“要是王爺不想下就算了，妾身這就告退。”
說罷起身假欲離開，端王連忙拉住她的手，賠笑道：“蘭姐兒性子忒急了些，坐坐，本王剛剛想了一步好棋，來，待本王下與你看！”
汀蘭心下歡喜，重新落座，定定地看著端王。端王略一沉吟，手到子落，卻令汀蘭大吃一驚。此招非但不高明，且更是一招臭棋，端王顯然在敷衍她。
“春茗，給王爺換盞熱茶上來。”汀蘭說道。
“是！”春茗應聲而出。
“王爺，你有心事？”汀蘭關切的問。
端王一怔，忙掩飾道：“哪裏哪裏，我正琢磨著如何與你弈棋呢，蘭姐兒的棋藝的確長進不少啊，本王快下不過你了——也許是本王老了吧！”
汀蘭慌忙起身，一跪到地道：“王爺春秋正盛，如日在中天，賤妾萬死，不知天高地厚胡言亂語，請王爺治罪。”
端王爺扶起汀蘭，道：“這是幹甚麼？本王沒有怪你，起來起來！”
重新坐定。春茗端來熱茶，斟滿兩盞各放於二人側身的小幾上。二人繼續行棋布子。端王盯著棋枰，一手取茶送至嘴邊輕呷一口，突然“噗”的一聲，茶水噴薄而出，形如仙女散花。
端王勃然大怒，妾婢二人慌忙屈身跪地，渾身抖個不停。
“莫非要燙死本王？是何居心！”
侍衛總管薛貴聞聲帶人闖了進來，眼前的情勢令他吃了一驚，不知道發生了甚麼事，一時呆在那裏。
“還愣著幹甚麼？拖出去！”端王喝道。
薛貴直犯躇躊，拿不準是將侍女拖出去還是將倆人一並拖出去，一雙眼正滴溜溜亂轉。一侍衛正欲去拉汀蘭，薛貴叱道：“混帳，蘭王妃也是你碰的嗎？”端王未置可否，薛貴飛快一指春茗：“把她拖出去！”