羅斯福發布戰爭今的當天，海明威就自動“加入”海軍，而且“指揮”一艘戰艦。
這艘戰艦就是海明威心愛的、像皇後一樣莊嚴華麗的“拜勒（lēi）號”。這條油漆閃閃發光、甲板明淨如洗、漁具齊全、儲酒豐富的遊艇兼漁船，現在裝備了來福槍、機槍、火箭筒、手榴彈、反坦克炮和一滿艙炸藥，還有用於軍事聯絡靈敏度很高的電台。武器取代了釣魚工具，但酒吧間必須保留。
戰艦“拜勒號”上有十多名水兵，海明威成了“海軍上將”。這位“海軍上將”指揮著“拜勒號”，在古巴、洪都拉斯、巴拿馬運河區、墨西哥和佛羅裏達的加勒比海沿岸搜索敵人的潛艇。
後來海明威又與美國情報參謀部建立了聯係，他們對海明威的作戰方略表示欽佩和讚賞。
“拜勒號”沒有擊沉過敵船，它自己也沒有遭遇襲擊，但它發現過11艘納粹（cuì）潛艇，其中好幾次都是眼力不濟的海明威捕捉到了潛艇露在海麵的潛望鏡的蛛絲馬跡。他馬上用無線電向美國情報機關報告敵情。飛機出動了，把潛艇炸沉。
“海軍上將”海明威獲得了嘉（jiā）獎。與此相應，他的皮膚被海上的驕陽曬成古銅色，胡子長得像灌木叢一樣濃密。這位將軍的著裝常是一條褪（tuì）了色的藍色運動褲，一件滿是油汙和汗漬（zì）的襯衫。人們常看見他一雙赤腳走在哈瓦那市區的街道上，行色匆匆，那多半是到美國大使館去向“上司”彙報情況。他雖然外表粗野，但在高大魁（kuí）梧的大使布拉東麵前既禮貌又謙虛，畢恭畢敬。
這位“海軍上將”經常親自掌舵（duò）。舵盤前的支架上掛有一個大酒壺，他一手把舵盤一手端起酒壺喝酒，並美其名曰（yuē）“喝掌舵酒”。有時喝得東搖西晃站不穩。可酒醉也好，酒醒也好，他能連續掌舵好幾小時，不出半點差錯。他有豹子那樣的機警，再迷糊，這根弦也不放鬆。
海明威的巡邏獵潛活動前前後後進行了兩年之久。
1944年春，美國海軍消滅了加勒比海地區的全部納粹潛艇。“拜勒號”再無目標搜尋。“海軍上將”海明威很快找到了新的位置，這次是穿上了飛行員的皮製服，飛上天空。
他憑借自己的名氣，通過樂於助人的朋友，應邀簽約而成為英國皇家空軍的戰地記者，負責報道皇家空軍對德國的空襲。
海明威生平第一次到了倫敦。他迫不及待地要跟飛行員去執行任務。英國皇家空軍負責同記者聯絡（luò）的喬治·荷頓立即與海明威商定了他隨空軍活動的計劃。
可是他還沒來得及上天就碰到了倒黴事。一同到倫敦的記者紛紛請他作客，一天晚上，他與一群記者聚會到淩晨3點，喝得酩酊酩酊：形容大醉；大醉，開車回住地時，外麵一片漆黑，走了不到半裏，汽車猛地一頭撞到一個塔上，海明威的頭被擋風玻璃劃開一道很深的口子，鮮血浸透了他那一大蓬胡子。醫生給他縫了57針，他被撞出了腦震蕩。
幾天以後，瑪瑟也到了倫敦。聽說海明威是在通宵晚會上喝多了酒以後受傷的，她很生氣。她曆來就反對海明威喝酒。在戰時的倫敦還這麼放肆（sì），就更令人憎惡。她懷著這種心情去醫院看海明威，可是一進病房．看到海明威滿腦袋繃帶，像個包著一頭白頭巾的穆斯林，禁不住哈哈大笑。海明威大失所望，他原以為妻子會憐憫他。他心裏很委屈，事後對人說，瑪瑟簡直“傻到不懂人之常情”，“沒有良心”，“在我養傷期間，隻來看過兩次。”
但海明威不會太傷心，他剛到倫敦就認識了《時代》周刊的女記者瑪麗·威爾斯。她後來成為了他的妻子。
傷好以後，海明威隨英國皇家空軍執行了二十多次飛行任務。參加了英美兩軍聯合發動的諾（nuò）曼底登陸戰役。